Η ιστορία της «Μεγάλης Απόδρασης» από τις φυλακές των Βούρλων στον Πειραιά αποτελεί ένα από τα πιο συναρπαστικά και παράτολμα κεφάλαια της σύγχρονης ελληνικής πολιτικής ιστορίας. Το μεσημέρι της Κυριακής, 17 Ιουλίου 1955, πραγματοποιήθηκε ένα σχέδιο που ξεπέρασε κάθε φαντασία, χαρίζοντας στους πρωταγωνιστές του μια θέση στα διεθνή χρονικά των θεαματικών αποδράσεων. Συνολικά 27 πολιτικοί κρατούμενοι, κυρίως κομμουνιστές βαρυποινίτες και υπόδικοι, κατάφεραν να δραπετεύσουν από τη Δικαστική Φυλακή Πειραιώς, μια φυλακή υψίστης ασφαλείας στη Δραπετσώνα.
Η επιχείρηση, που συζητούνταν και σχεδιαζόταν για μήνες, στηρίχθηκε στην κλασική, αλλά πάντα δύσκολη, μέθοδο της διάνοιξης μιας σήραγγας. Οι 27 δραπέτες, ανάμεσά τους ο φοιτητής της Νομικής Βαρδής Βαρδινογιάννης, επέδειξαν απίστευτη υπομονή και αποφασιστικότητα, εργαζόμενοι για την ελευθερία τους. Η κατασκευή της σήραγγας, η οποία αποτέλεσε το κλειδί για την επιτυχή τους έξοδο, κράτησε περίπου τέσσερις ολόκληρους μήνες. Όταν έφτασε η κρίσιμη στιγμή, εκμεταλλεύτηκαν το κενό χρόνου μεταξύ των καθιερωμένων καταμετρήσεων, αφήνοντας κενά τα κελιά τους στην Γ' πτέρυγα της φυλακής.
Η απόδραση των 27 κομμουνιστών προκάλεσε άμεσο πανικό και αποτέλεσε ένα βαρύ πλήγμα για τις ελληνικές Αρχές Ασφαλείας, οι οποίες έδρασαν σπασμωδικά. Ο Τύπος της εποχής αφιέρωσε πρωτοσέλιδα στην υπόθεση. Αμέσως κηρύχθηκε ένα τεράστιο ανθρωποκυνηγητό σε όλη τη χώρα, επιβλήθηκαν δρακόντεια μέτρα στα σύνορα και ξεκίνησε ένα άνευ προηγουμένου κύμα συλλήψεων. Η κυβέρνηση προχώρησε στην επικήρυξη των δραπετών, προσφέροντας αμοιβές που έφταναν έως και τις 15.000 δραχμές για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψη των ηγετικών στελεχών. Παρόλα αυτά, η απόδραση χαιρετίστηκε από την πλευρά της Αριστεράς ως μια ηρωική πράξη. Ο πρώτος από τους δραπέτες, ο Σταύρος Σιδέρης, συνελήφθη μόλις δύο ημέρες μετά το τόλμημα.
Η τόλμη και ο άψογος σχεδιασμός αυτής της ελληνικής απόδρασης την κατέταξαν στις πιο θεαματικές στα διεθνή χρονικά, με πολλούς να συγκρίνουν την ιστορία της με σενάριο ταινίας του Χόλιγουντ. Πράγματι, η φήμη του γεγονότος είναι τόσο μεγάλη που ορισμένοι τη συνδέουν με την παγκοσμίως γνωστή ταινία «Η Μεγάλη Απόδραση» του 1963, με πρωταγωνιστή τον θρυλικό Στηβ Μακ Κουίν. Παρόλο που η ταινία βασίζεται στην πραγματική μαζική απόδραση Συμμάχων αιχμαλώτων πολέμου από γερμανικό στρατόπεδο συγκέντρωσης το 1944, η ελληνική ιστορία των 27 από τα Βούρλα παραμένει ένα μοναδικό σύμβολο τόλμης και ελευθερίας, που ξεπέρασε σε φαντασία ακόμα και τη μεγάλη οθόνη.