Στις 12 Οκτωβρίου 1972, 45 επιβάτες και πλήρωμα επιβιβάστηκαν στην πτήση 571 της Πολεμικής Αεροπορίας της Ουρουγουάης, με προορισμό το Σαντιάγο της Χιλής, διασχίζοντας την οροσειρά των Άνδεων. Οι περισσότεροι επιβάτες ήταν μέλη της ερασιτεχνικής ομάδας ράγκμπι Old Christians Club, μαζί με φίλους και συγγενείς. Λόγω κακοκαιρίας, η πτήση αναγκάστηκε να διανυκτερεύσει στη Μεντόζα της Αργεντινής και ξεκίνησε ξανά την επόμενη μέρα. Ωστόσο, οι πιλότοι ξεκίνησαν την κάθοδο πολύ νωρίς, με αποτέλεσμα το αεροσκάφος, ένα Fairchild Hiller 227, να μην καταφέρει να καθαρίσει την κορυφογραμμή. Και τα δύο φτερά και η ουρά του αεροπλάνου αποκόπηκαν, και η άτρακτος γλίστρησε με μεγάλη ταχύτητα κάτω από το βουνό. Στο αρχικό ατύχημα έχασαν τη ζωή τους 12 άτομα, συμπεριλαμβανομένου του κυβερνήτη, ενώ πολλοί από τους επιζώντες, όπως ο Νάντο Παράδο, που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επιβίωση, τραυματίστηκαν σοβαρά.
Οι επιζώντες βρέθηκαν εγκλωβισμένοι στις αφιλόξενες Άνδεις, σε υψόμετρο όπου οι θερμοκρασίες έπεφταν κάτω από το μηδέν και ο αέρας ήταν αραιός. Οι 33 αρχικοί επιζώντες έχτισαν ένα αυτοσχέδιο τοίχωμα από καθίσματα και αποσκευές για να προστατευτούν από το ακραίο κρύο. Οι ελπίδες τους για άμεση διάσωση εξανεμίστηκαν τη δέκατη μέρα, όταν άκουσαν από το ραδιόφωνο του αεροπλάνου ότι οι προσπάθειες έρευνας είχαν διακοπεί. Μια εβδομάδα αργότερα, μια σειρά από χιονοστιβάδες έθαψαν την άτρακτο, παγιδεύοντας την ομάδα μέσα και σκοτώνοντας οκτώ ακόμη επιβάτες, αφήνοντας πίσω μόλις 19 επιζώντες. Η μεγαλύτερη απειλή πλέον δεν ήταν το κρύο, αλλά η πείνα, καθώς οι λιγοστοί πόροι τροφής (κομμάτια σοκολάτας, κράκερ) εξαντλήθηκαν γρήγορα.
Αντιμέτωποι με την πείνα σε ένα περιβάλλον όπου δεν υπήρχαν πηγές τροφής, οι επιζώντες έφτασαν στη φρικτή συνειδητοποίηση ότι έπρεπε να καταφύγουν στον κανιβαλισμό, χρησιμοποιώντας τα σώματα των νεκρών τους συντρόφων για να επιβιώσουν. Για τους περισσότερους, που ήταν Καθολικοί, η σκέψη αυτή ήταν βασανιστική και ηθικά απαράδεκτη. Ωστόσο, μετά από εσωτερικό αγώνα και μια συμφωνία που προέβλεπε ότι εάν κάποιο άτομο πέθαινε, οι υπόλοιποι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το σώμα του, η ομάδα προχώρησε στην πράξη. Ο Ντάνιελ Φερνάντεζ ανέλαβε τη φρικτή ευθύνη του τεμαχισμού και της διανομής του κρέατος. Αυτή η ακραία απόφαση επέτρεψε σε δώδεκα μέλη να επιβιώσουν για περίπου δύο μήνες, έως ότου ο καιρός άρχισε να βελτιώνεται.
Την 61η μέρα μετά τη συντριβή, ο Νάντο Παράδο, ο Ρομπέρτο Κανέσα και ο Αντόνιο Βιζίντ αποφάσισαν να ξεκινήσουν μια αποστολή για να βρουν βοήθεια, εκπαιδευόμενοι με επιπλέον μερίδες φαγητού για να ενισχύσουν τη δύναμή τους. Ο Βιζίντ επέστρεψε στην άτρακτο μετά από λίγες μέρες, προσφέροντας τις μερίδες του στους άλλους δύο, ώστε να έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες επιτυχίας. Ο Παράδο και ο Κανέσα ταξίδεψαν για περισσότερα από 37 μίλια μέσα σε 10 ημέρες, διασχίζοντας το αφιλόξενο χιονισμένο τοπίο. Τελικά, έφτασαν σε ένα ποτάμι στη Χιλή και βρήκαν τρεις άνδρες στην απέναντι πλευρά, στους οποίους κατάφεραν να εξηγήσουν την τραγωδία μέσω σημειώσεων δεμένων σε βράχο. Δέκα ώρες αργότερα, η είδηση έφτασε στις αρχές και ελικόπτερα έφτασαν στο σημείο, με τον Παράδο να καθοδηγεί τους διασώστες πίσω στους εγκλωβισμένους επιζώντες. Η συγκλονιστική ιστορία του «Θαύματος των Άνδεων», όπως έγινε γνωστή, αποκάλυψε μια ιστορία ακραίας αποφασιστικότητας, γενναιότητας και του απόλυτου ενστίκτου επιβίωσης.