Κατά την τελευταία εβδομάδα του Ιουνίου του 1462, ο Μωάμεθ Β', Σουλτάνος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, βάδιζε με τον στρατό του μέσα από τη Βλαχία, τη σημερινή νότια Ρουμανία, στο πλαίσιο του μεγαλεπήβολου σχεδίου του να φέρει τα βαλκανικά εδάφη κάτω από τον οθωμανικό ζυγό. Αν και η εκστρατεία ήταν προβληματική, ο Μωάμεθ είχε περισσότερο ή λιγότερο το πάνω χέρι έναντι του αντιπάλου του, Βλαντ Γ'—του Βλαντ του Ανασκολοπιστή. Ο Βλαντ, διοικώντας έναν στρατό λιγότερο από το μισό του μεγέθους των εισβολέων, είχε αναγκαστεί να καταφύγει σε τακτικές ανταρτοπόλεμου. Ωστόσο, καθώς ο Σουλτάνος έμπαινε στην πρωτεύουσα της Βλαχίας, την Τεργκόβιστε, αντίκρυσε ένα θέαμα που έμεινε στην ιστορία ως το «Δάσος των Νεκρών». Ο Αυστριακός διπλωμάτης Γιόχαν Σέντελ περιέγραψε τη σκηνή, αναφέροντας ότι οι Οθωμανοί στρατιώτες βρέθηκαν μπροστά σε «αμέτρητους άνδρες και γυναίκες, άλλοι ζωντανοί, άλλοι νεκροί, διαπερασμένοι ο καθένας πάνω σε έναν ψηλό πάσσαλο που υψωνόταν σαν δέντρα σε δάσος».
Το θέαμα ήταν τόσο τρομακτικό που ακόμη και οι πιο γενναίοι στρατιώτες δίστασαν να προχωρήσουν. Ο Σουλτάνος αντίκρισε μέχρι και 20.000 ανθρώπους—συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών—που είχαν ανασκολοπιστεί, σε μια επίδειξη φρίκης από τον Βλαντ για τους εχθρούς του. Κάποιοι από τους ανασκολοπισμένους ήταν πτώματα από προηγούμενες αψιμαχίες, αλλά πολλοί ήταν αιχμάλωτοι, ύποπτοι για συνεργασία με τους Οθωμανούς, οι οποίοι είχαν καρφωθεί ζωντανοί. Ο ίδιος ο Σέντελ σημείωσε ότι μερικά θύματα στο Δάσος των Νεκρών «βογγούσαν και έκλαιγαν μέσα στην αγωνία, πολύ εξουθενωμένα για να φωνάξουν για βοήθεια». Ακόμη και για τον Μωάμεθ Β', έναν στρατηγό που είχε δει τη βία της κατάληψης της Κωνσταντινούπολης, το θέαμα ήταν υπερβολικό. Οι ιστορικές πηγές αναφέρουν ότι, όταν ο Σουλτάνος είδε τι εκτυλισσόταν μπροστά του, δήλωσε ότι «δεν ήταν δυνατό να στερήσει κανείς μια χώρα από έναν τέτοιο άνθρωπο», και έτσι αποσύρθηκε από τη Βλαχία.
Η πρακτική του ανασκολοπισμού, αν και ο Βλαντ της έδωσε τη δική του διαστροφική διάσταση, ήταν μια από τις αρχαιότερες μορφές θανατικής ποινής. Αναφέρεται για πρώτη φορά περίπου το 1700 π.Χ. στον Κώδικα του Χαμουραμπί στη Βαβυλώνα. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι αυτή η πρώιμη μορφή ήταν πιθανώς εγκάρσιος ανασκολοπισμός—όπου ο πάσσαλος περνούσε από την κοιλιά ή το στήθος—πράγμα που οδηγούσε σε σχετικά γρήγορο θάνατο. Ωστόσο, η μέθοδος εξελίχθηκε. Τον 9ο αιώνα π.Χ., ο βασιλιάς Ασουρνασιρπάλ Β' της Ασσυρίας κατέγραφε τη χρήση του διαμήκους (ή ορθού) ανασκολοπισμού, όπου οι πάσσαλοι έμπαιναν από κάτω. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η χρήση ενός αιχμηρού πασσάλου προκαλούσε σοβαρή αιμορραγία, με τον θάνατο να επέρχεται μέσα σε λίγα λεπτά, το πολύ σε μια ώρα.
Ο Βλαντ έφερε την «καινοτομία» που εξασφάλιζε μέγιστο και παρατεταμένο πόνο. Αντικατέστησε τον αιχμηρό πάσσαλο με έναν παχύτερο, σχεδόν αμβλύ και καλά λαδωμένο. Το θύμα τοποθετούνταν μπρούμυτα, και ο πάσσαλος εισερχόταν αργά και μεθοδικά, είτε από το ορθό είτε από τον κόλπο, καθοδηγούμενος δήθεν κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης, προκειμένου να αποφευχθούν τα ζωτικά όργανα. Αυτό εξασφάλιζε ότι το θύμα δεν θα «ξεμπέρδευε» γρήγορα. Αφού ο πάσσαλος περνούσε σχεδόν όλο το μήκος του σώματος, ένας δήμιος χρησιμοποιούσε μια βαριοπούλα για να τον σπρώξει βίαια μέσα από όποια οστά βρίσκονταν στον δρόμο, προτού τελικά αναδυθεί από τον ώμο, τον λαιμό ή το στήθος. Μετά, ο πάσσαλος ανυψωνόταν, αφήνοντας το θύμα να κρέμεται σε απόλυτη αγωνία. Ανάλογα με την επιδεξιότητα του δημίου, ο θάνατος μπορούσε να έρθει μέσα σε ώρες ή ακόμη και μέρες, με τα θύματα συχνά να πεθαίνουν από την έκθεση στα στοιχεία της φύσης και την αφυδάτωση, παρά από αιμορραγία ή τραύμα. Αυτή ήταν η δεύτερη καινοτομία του Βλαντ: η ικανότητα να διεξάγει τη διαδικασία μαζικά, καθιστώντας την πιο ακραία τιμωρία ένα καθημερινό γεγονός.
Πέρα από τον τρόμο που ενέπνευσε στους Οθωμανούς, ο Βλαντ χρησιμοποίησε τον ανασκολοπισμό και για να τρομοκρατήσει τον ίδιο του τον λαό. Χαρακτηριστικό είναι το περιστατικό γνωστό ως «Ανασκολοπισμός του Πάσχα» το 1457. Ο Βλαντ κάλεσε τους βογιάρους—τους ευγενείς της Βλαχίας—σε ένα πασχαλινό συμπόσιο. Αφού τους έθεσε μια φαινομενικά αθώα ερώτηση σχετικά με το πόσους ηγεμόνες είχαν δει να έρχονται και να φεύγουν, και λαμβάνοντας υψηλούς αριθμούς, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι κανένας από αυτούς δεν ήταν πιστός. Αυτή η κίνηση ήταν εκδίκηση και για τη δολοφονία του πατέρα του και τον τύφλωση του αδελφού του, στις οποίες πίστευε ότι οι βογιάροι είχαν εμπλακεί. Αμέσως, συνέλαβε όλους τους καλεσμένους. Όσοι θεωρήθηκαν ασθενείς ή ηλικιωμένοι ανασκολοπίστηκαν με τον φρικτό τρόπο που περιγράψαμε. Οι υπόλοιποι αναγκάστηκαν να παρακολουθήσουν το μαρτύριο και στη συνέχεια οδηγήθηκαν σε μια ζωή σκλαβιάς και καταναγκαστικής εργασίας.
Η ακραία βία του Βλαντ έστρεψε την εγχώρια αριστοκρατία εναντίον του. Όταν ο αδελφός του, Ράντου, τοποθετήθηκε ως ανταγωνιστής ηγεμόνας, η τοπική αριστοκρατία αμέσως συντάχθηκε μαζί του, προτιμώντας ακόμη και μια οθωμανική μαριονέτα από τον δικό τους Ανασκολοπιστή. Ο Βλαντ έχασε τη βάση της εξουσίας του και κατέφυγε στην Ουγγαρία. Επανήλθε για λίγο στον θρόνο το 1476, αλλά η τρίτη του βασιλεία ήταν σύντομη. Σκοτώθηκε σε μάχη εναντίον των Οθωμανών, πιθανότατα κοντά στο Βουκουρέστι, και η κεφαλή του στάλθηκε στον Σουλτάνο Μωάμεθ Β', διατηρημένη μέσα σε μέλι και εκτεθειμένη σε πάσσαλο στην Κωνσταντινούπολη, ως απόδειξη ότι ο Καζίκ, ο Άρχοντας Ανασκολοπιστής, είχε όντως πεθάνει. Παρά το τέλος του, η φρικτή κληρονομιά του ανασκολοπισμού δεν έσβησε, συνεχίζοντας να χρησιμοποιείται σε διάφορες μορφές για αιώνες, ακόμη και στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο με τη «βασανιστήριο μπαμπού» των Ιαπώνων στρατιωτών.