Τον Οκτώβριο του 2018, ένα σοκαριστικό ατύχημα σε κυλιόμενη σκάλα του μετρό της Ρώμης άφησε πίσω του 24 τραυματίες, καθώς τα σκαλιά άρχισαν ξαφνικά να επιταχύνουν ανεξέλεγκτα, παρασύροντας το πλήθος των οπαδών σε μια επικίνδυνη πτώση. Το γεγονός αυτό προκάλεσε άμεσες έρευνες, καθώς τα σύγχρονα συστήματα ασφαλείας είναι σχεδιασμένα με τέτοιο τρόπο ώστε μια τέτοια κατάρρευση να θεωρείται σχεδόν αδύνατη. Η ανάλυση που ακολούθησε αποκάλυψε ότι δεν επρόκειτο για μια απλή μηχανική αστοχία, αλλά για ένα βαθύ πρόβλημα ανθρώπινης αμέλειας και κακοδιαχείρισης που μετέτρεψε ένα καθημερινό μέσο μεταφοράς σε παγίδα.
Οι κυλιόμενες σκάλες, από την εφεύρεσή τους στα τέλη του 19ου αιώνα, έχουν εξελιχθεί από απλά αξιοθέατα σε λούνα παρκ σε περίπλοκα συστήματα μηχανικής. Η λειτουργία τους βασίζεται σε έναν ηλεκτροκινητήρα που κινεί μια αλυσίδα, η οποία με τη σειρά της μεταφέρει τα σκαλιά σε έναν συνεχή κύκλο. Η καινοτομία που επέτρεψε στα σκαλιά να παραμένουν επίπεδα καθ' όλη τη διάρκεια της διαδρομής, αντί να αναποδογυρίζουν σαν καμπίνες τροχού, ήταν καθοριστική για την ασφάλεια και την άνεση των επιβατών. Παράλληλα, τα σύγχρονα συστήματα χρησιμοποιούν αναγεννητική πέδηση, μετατρέποντας το βάρος των επιβατών που κατεβαίνουν σε ηλεκτρική ενέργεια, καθιστώντας τις σκάλες εξαιρετικά αποδοτικές.
Στην περίπτωση της Ρώμης, η έρευνα των 86 σελίδων έδειξε ότι και οι τρεις γραμμές άμυνας της σκάλας απέτυχαν ταυτόχρονα. Ο κύριος κινητήρας έχασε τον έλεγχο λόγω του υπερβολικού βάρους, το κύριο φρένο είχε μόνο το 37% της προβλεπόμενης ισχύος του και το βοηθητικό φρένο έκτακτης ανάγκης είχε υποστεί δολιοφθορά, καθώς κάποιος είχε δέσει πλαστικά δεματικά γύρω από τους μηχανισμούς του. Επιπλέον, τα συστήματα καταγραφής σφαλμάτων είχαν απενεργοποιηθεί σκόπιμα, καθιστώντας αδύνατη την ειδοποίηση για τις επικίνδυνες δυσλειτουργίες πριν από το ατύχημα.
Το συμπέρασμα των εισαγγελέων ήταν συνταρακτικό: το ατύχημα δεν ήταν θέμα κακού σχεδιασμού, αλλά αποτέλεσμα μιας συστηματικής προσπάθειας των υπευθύνων συντήρησης να αποφύγουν τις διακοπές λειτουργίας και τα έξοδα, παραποιώντας αρχεία και παρακάμπτοντας δικλείδες ασφαλείας. Παρά το περιστατικό αυτό, οι κυλιόμενες σκάλες παραμένουν ένα από τα ασφαλέστερα μέσα μεταφοράς παγκοσμίως, με δισεκατομμύρια διαδρομές ετησίως. Η ιστορία αυτή αποτελεί μια υπενθύμιση ότι καμία τεχνολογία, όσο προηγμένη και αν είναι, δεν μπορεί να αντικαταστήσει την ανθρώπινη ευθύνη και την ανάγκη για σωστή συντήρηση.