Η ιστορία του Mike Markham, γνωστού και ως "Madman Mike", ξεκίνησε τον Απρίλιο του 1995, όταν τηλεφώνησε σε μια ραδιοφωνική εκπομπή ισχυριζόμενος ότι κατασκεύασε μια συσκευή ικανή να εξαφανίζει αντικείμενα. Ο 29χρονος τότε Markham περιέγραψε ένα πείραμα όπου μια μεταλλική βίδα, αφού πέρασε μέσα από ένα ενεργειακό πεδίο που δημιούργησε η συσκευή του, εξαφανίστηκε και επανεμφανίστηκε λίγα δευτερόλεπτα αργότερα σε διαφορετικό σημείο. Αν και δεν χρησιμοποίησε αρχικά τον όρο «χρονομηχανή», άφησε να εννοηθεί ότι το αντικείμενο πιθανώς μετακινήθηκε χρονικά προς το μέλλον.
Ο Markham, ένας ερασιτέχνης εφευρέτης από το Μιζούρη με πάθος για τα ηλεκτρονικά, ξεκίνησε τα πειράματά του χρησιμοποιώντας εξαρτήματα από παλιές τηλεοράσεις και CD players. Η συσκευή του βασιζόταν σε μια διάταξη ηλεκτρικών τόξων υψηλής τάσης και laser που ιονούσαν τον αέρα, δημιουργώντας μια περιοχή παραμόρφωσης που ο ίδιος παρομοίασε με τον κυματισμό της ασφάλτου σε υψηλή θερμοκρασία. Η δραστηριότητά του προσέλκυσε το ενδιαφέρον του ραδιοφωνικού παραγωγού Art Bell, μέσω του οποίου η ιστορία του έγινε γνωστή σε εθνικό επίπεδο, προκαλώντας το ενδιαφέρον αλλά και την ανησυχία των αρχών.
Η ανάγκη για περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια προκειμένου να επεκτείνει το πείραμά του οδήγησε τον Markham σε παράνομες πράξεις. Στις αρχές του 1996 συνελήφθη για την κλοπή έξι βιομηχανικών μετασχηματιστών από υποσταθμούς ηλεκτρικής εταιρείας, η χρήση των οποίων προκάλεσε εκτεταμένες διακοπές ρεύματος στην πόλη του. Παρά την καταδίκη του και την απώλεια του σπιτιού του, συνέχισε να υποστηρίζει ότι οι θεωρίες του ήταν σωστές. Μετά την αποφυλάκυσή του και με τη βοήθεια δωρητών, μετέφερε τα πειράματά του σε έναν αποθηκευτικό χώρο στο Κάνσας, όπου ισχυρίστηκε ότι κατάφερε να δημιουργήσει ένα σταθερό ενεργειακό στροβιλισμό, τον οποίο ονόμασε Vortex.
Το μυστήριο κορυφώθηκε στα τέλη του 1998, όταν ο Markham εξαφανίστηκε από προσώπου γης. Σύμφωνα με μεταγενέστερους ισχυρισμούς του, αποφάσισε να περάσει ο ίδιος μέσα από το ενεργειακό πεδίο. Εμφανίστηκε ξανά το 2000, υποστηρίζοντας ότι βρέθηκε ξαφνικά σε ένα χωράφι στο Οχάιο με σοβαρή απώλεια μνήμης, πιστεύοντας ότι ήταν ακόμα 1998. Όταν επέστρεψε στο Κάνσας, διαπίστωσε ότι όλος ο εξοπλισμός και οι σημειώσεις του είχαν κάνει φτερά, χωρίς κανείς να γνωρίζει ποιος τα αφαίρεσε.
Η υπόθεση του Mike Markham παραμένει ένας από τους πιο γνωστούς αστικούς θρύλους στον χώρο του ανεξήγητου. Οι θεωρίες διίστανται: κάποιοι πιστεύουν ότι υπέστη ψυχωσικό επεισόδιο, άλλοι ότι ήταν ένας επιδέξιος απατεώνας, ενώ οι πιο τολμηροί υποστηρίζουν ότι πράγματι κατάφερε να σπάσει το φράγμα του χρόνου. Μετά από μια σύντομη επανεμφάνιση το 2015, ο Markham χάθηκε ξανά από τη δημοσιότητα, αφήνοντας πίσω του ένα αναπάντητο ερώτημα για το αν η ιστορία του ήταν μια επιστημονική ανακάλυψη ή το προϊόν ενός παρεξηγημένου μυαλού.