Όλοι μας έχουμε αναρωτηθεί τι συμβαίνει στη συνείδησή μας μετά τον θάνατο. Πηγαίνουμε κάπου; Επανενσαρκωνόμαστε; Ή μήπως δεν υπάρχει τίποτα; Η ιατρική επιστήμη, υπό την ηγεσία ερευνητών όπως ο Δρ. Sam Parnia, προσπαθεί να απαντήσει σε αυτόν τον αιώνιο γρίφο, ανακαλύπτοντας ενδείξεις ότι η συνείδηση μπορεί να επιμείνει ακόμα και αφού το σώμα κηρυχθεί κλινικά νεκρό. Κλινικός θάνατος ορίζεται η στιγμή που η καρδιά σταματά να χτυπά, διακόπτοντας τη ροή αίματος και οξυγόνου στον εγκέφαλο. Αν και παλαιότερα πιστευόταν ότι ο εγκέφαλος υφίσταται μη αναστρέψιμη βλάβη μέσα σε 5 με 10 λεπτά, νεότερες έρευνες υποδεικνύουν ότι η εγκεφαλική δραστηριότητα μπορεί να συνεχιστεί για ώρες ή ακόμα και μέρες μετά την καρδιακή ανακοπή, θέτοντας ένα μεγάλο ερωτηματικό για το τι πραγματικά σημαίνει το «τέλος».
Αυτό το παράδοξο ωθεί τους επιστήμονες να αναρωτιούνται για την ίδια τη φύση της συνείδησης: πού ακριβώς εδρεύει στο σώμα; Είναι απλώς ένα σύνολο χημικών και ηλεκτρικών σημάτων, προϊόν των νευρικών κυττάρων, ή μήπως κάτι περισσότερο; Ο Δρ. Parnia προτείνει ότι η ψυχή ή ο εαυτός μας ίσως να μην πηγάζει εξ ολοκλήρου από τον εγκέφαλο, αλλά να αποτελεί μια ξεχωριστή, ακόμα ανεξερεύνητη οντότητα. Εικάζει ότι η συνείδηση θα μπορούσε να είναι παρόμοια με την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, όπως τα ραδιοκύματα ή το ορατό φως, δηλαδή μια μορφή ενέργειας που δεν περιορίζεται από το υλικό σώμα. Εάν ισχύει κάτι τέτοιο, αυτό θα εξηγούσε γιατί οι αναμνήσεις και η επίγνωση φαίνεται να συνεχίζονται ακόμα και όταν το σώμα βρίσκεται σε κατάσταση νεκρή.
Οι αναφορές ανθρώπων που επέζησαν μετά από καρδιακή ανακοπή παρέχουν τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία. Αυτοί οι ασθενείς μπορούν να ανακαλέσουν με λεπτομέρεια γεγονότα που συνέβησαν μετά τη στιγμή που η καρδιά τους σταμάτησε, αποκτώντας διαυγείς αναμνήσεις ή βιώνοντας εξωσωματικές εμπειρίες (OBEs). Σε πολλές περιπτώσεις, μπόρεσαν να περιγράψουν με ακρίβεια τις ενέργειες των γιατρών και των νοσηλευτών, ακόμα και αντικείμενα στο δωμάτιο, ενώ το σώμα τους ήταν κλινικά νεκρό. Επιπλέον, ανεξαρτήτως ηλικίας ή τοποθεσίας στον κόσμο, πολλές αναφορές περιλαμβάνουν κοινά στοιχεία: την όραση ενός φωτεινού φωτός ή τη συνάντηση με μια καθοδηγητική φιγούρα, όπως ένας αποθανών συγγενής ή ένα «ον του φωτός», το οποίο τους καλωσορίζει ή τους οδηγεί.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι επιζώντες από αυτές τις εμπειρίες συχνά αναφέρουν ότι ένιωθαν ηρεμία και πλήρη απουσία πόνου, παρόλο που το σώμα τους βρισκόταν σε κρίσιμη κατάσταση. Πολλοί εκφράζουν σύγχυση για το γιατί οι επαγγελματίες υγείας ανησυχούσαν τόσο πολύ, σαν ο νους τους να είχε χαλαρώσει εντελώς και η συνείδησή τους να είχε αποκοπεί από τον σωματικό πόνο. Επιπλέον, οι άνθρωποι που έχουν βιώσει τον κλινικό θάνατο αναφέρουν συχνά μια ριζική μεταμόρφωση στη ζωή τους. Γίνονται λιγότερο εγωκεντρικοί, πιο ενσυναισθητικοί και αναστοχαστικοί, εστιάζοντας στην ανθρωπότητα και στις σχέσεις τους με τους άλλους. Αυτή η αλλαγή προοπτικής υποδηλώνει ότι η εμπειρία του θανάτου, είτε είναι φυσική είτε μεταφυσική, οδηγεί σε μια βαθύτερη σύνδεση με τον κόσμο.
Αν και ο Δρ. Parnia επιμένει ότι η έρευνά του δεν έχει σκοπό να αποδείξει την ύπαρξη μιας υπερφυσικής μετά θάνατον ζωής, αλλά να κατανοήσει τη συνείδηση για την πρόληψη διαταραχών, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο θάνατος του σώματος δεν είναι απαραίτητα το τέλος της συνείδησης. Η συχνότητα και οι ομοιότητες των εμπειριών κοντά στον θάνατο, σε συνδυασμό με την ακρίβεια των εξωσωματικών παρατηρήσεων, υποδεικνύουν ότι κάτι συμβαίνει στην ανθρώπινη συνείδηση μετά τον κλινικό θάνατο – και ίσως αυτό να μην είναι το τέλος του δρόμου.