Το 1974, σε μια μικρή γκαλερί τέχνης στη Νάπολη της Ιταλίας, έλαβε χώρα μια από τις πιο ακραίες και αποκαλυπτικές περφόρμανς στην ιστορία της τέχνης, το «Rhythm Zero». Η καλλιτέχνις, Μαρίνα Αμπράμοβιτς, στάθηκε ακίνητη για έξι ολόκληρες ώρες, αναλαμβάνοντας πλήρη ευθύνη για οτιδήποτε αποφάσιζε να της κάνει το κοινό. Δίπλα της, ένα τραπέζι φιλοξενούσε 72 αντικείμενα: από ένα τριαντάφυλλο και άρωμα έως ψαλίδια, λεπίδες ξυραφιού, ακόμα και ένα όπλο με μια σφαίρα. Ο μόνος κανόνας ήταν ότι το κοινό είχε έξι ώρες στη διάθεσή του να χρησιμοποιήσει αυτά τα αντικείμενα πάνω της όπως ήθελε. Αυτό που συνέβη στη συνέχεια αποκάλυψε μια ανατριχιαστική πτυχή της ανθρώπινης ψυχολογίας.
Η Μαρίνα Αμπράμοβιτς, γεννημένη στη Γιουγκοσλαβία από αυστηρούς κομμουνιστές γονείς, είχε εμμονή με την πνευματική φύση του πόνου, ωθώντας συχνά τα όρια της σωματικής και ψυχολογικής αντοχής. Μετά από μια σειρά έργων όπου η ίδια προκαλούσε πόνο στον εαυτό της, το «Rhythm Zero» αντιστρέφει τον ρόλο, μετατρέποντάς την σε παθητικό αντικείμενο και το κοινό σε ενεργό δράστη. Στην αρχή, το πλήθος ήταν διστακτικό. Κάποιοι της έδωσαν ένα τριαντάφυλλο ή ένα φιλί. Όμως, στην τρίτη ώρα, η κατάσταση κλιμακώθηκε. Κάποιος έκοψε το πουκάμισό της με ξυράφι, άλλοι ακολούθησαν, και σύντομα τα ρούχα της ήταν κουρέλια. Την έκοψαν αρκετά βαθιά στον λαιμό ώστε να τρέξει αίμα και μάλιστα ήπιαν το αίμα της. Ακολούθησαν ακατάλληλα αγγίγματα και αγκάθια από το τριαντάφυλλο πίεσαν το στομάχι της.
Το αποκορύφωμα της βίας ήρθε όταν ένας άνδρας πήρε το όπλο, το γέμισε με τη σφαίρα, το έβαλε στο χέρι της Μαρίνα, το στόχευσε στο κεφάλι της και πίεσε το δικό της δάχτυλο στη σκανδάλη. Η Μαρίνα παρέμεινε ακλόνητη, τηρώντας τον όρο της παράστασης. Ξέσπασε καυγάς μεταξύ των θεατών, χωρίζοντάς τους σε δύο ομάδες: σε αυτούς που ήθελαν να τη βλάψουν και σε αυτούς που προσπαθούσαν να την προστατεύσουν. Αυτή η πόλωση ήταν μια ζωντανή επίδειξη της αποατομίκευσης (de-individuation), ενός ψυχολογικού φαινομένου όπου τα άτομα μέσα σε μια ομάδα χάνουν την αίσθηση της προσωπικής ευθύνης και της αυτογνωσίας. Με την απουσία σαφών κανόνων ή συνεπειών, η βία έγινε ο κανόνας, καθώς το κοινό έβλεπε τους άλλους να ενεργούν βίαια και απλώς ακολουθούσε.
Η πραγματική φρίκη του «Rhythm Zero» δεν ήταν η βία καθεαυτή, αλλά η ευκολία με την οποία οι άνθρωποι υπέκυψαν σε αυτήν, χωρίς να υπάρχει ανταμοιβή ή εξαναγκασμός, παρά μόνο η ευκαιρία. Όταν, μετά από έξι ώρες, η Μαρίνα έκανε ένα βήμα μπροστά, ανακτώντας κυριολεκτικά την υπόστασή της, το πλήθος τράπηκε σε φυγή. Ήταν σαν να είχε σπάσει ένα ξόρκι, και η συνειδητοποίηση των πράξεών τους έπληξε τους θεατές. Δεν μπορούσαν πλέον να προσποιούνται ότι αλληλεπιδρούσαν με ένα άψυχο αντικείμενο. Όπως δήλωσε αργότερα η ίδια η Μαρίνα, «Αν το αφήσεις στο κοινό, μπορεί να σε σκοτώσει». Η εμπειρία την άλλαξε, με γκρίζα μαλλιά να εμφανίζονται στα 20 της χρόνια. Το «Rhythm Zero» θεωρείται ένα από τα πιο ισχυρά έργα στην ιστορία της τέχνης, όχι λόγω του δράματος, αλλά λόγω της απόλυτης ειλικρίνειάς του, καθώς υπενθυμίζει ότι η βία ευδοκιμεί όταν η προσωπική σκέψη σταματά.