Το Σινικό Τείχος αποτελεί το μεγαλύτερο αρχιτεκτονικό μνημείο στον κόσμο, με μια ιστορία που εκτείνεται σε περισσότερα από δύο χιλιάδες χρόνια. Η κατασκευή του ξεκίνησε πολύ πριν από τη γέννηση του Χριστού και συνεχίστηκε μέχρι την εποχή που ο Χριστόφορος Κολόμβος ανακάλυπτε την Αμερική. Παρόλο που οι περισσότεροι τουρίστες επισκέπτονται τα ανακαινισμένα τμήματα κοντά στο Πεκίνο, το πραγματικό Σινικό Τείχος διασχίζει απάτητα βουνά, ποτάμια και ερήμους, καλύπτοντας μια απόσταση που ξεπερνά τα έξι χιλιάδες χιλιόμετρα. Η ανάγκη για την ανέγερσή του γεννήθηκε από τον βαθύ φόβο των Κινέζων για τις νομαδικές φυλές του βορρά, οι οποίες εισέβαλλαν συχνά λεηλατώντας και καταστρέφοντας τα πάντα στο πέρασμά τους.
Ο πρώτος αυτοκράτορας της Κίνας, ο Τσιν Σι Χουάνγκ, ήταν εκείνος που ένωσε τα διάσπαρτα τείχη σε μια ενιαία αμυντική γραμμή πριν από περίπου 2.200 χρόνια. Με τη βοήθεια εκατοντάδων χιλιάδων στρατιωτών και χωρικών, κατάφερε να ολοκληρώσει ένα τεράστιο τμήμα του έργου μέσα σε μόλις δώδεκα χρόνια, χρησιμοποιώντας κυρίως την τεχνική του συμπιεσμένου χώματος. Ωστόσο, το τίμημα σε ανθρώπινες ζωές ήταν τρομακτικό, κερδίζοντας στο μνημείο το θλιβερό όνομα του μακρύτερου νεκροταφείου στον κόσμο. Η δυναστεία Τσιν κατέρρευσε λίγο μετά τον θάνατό του, αλλά η εμμονή με το χτίσιμο τειχών συνεχίστηκε από τις επόμενες δυναστείες, όπως οι Χαν, οι οποίοι επέκτειναν το τείχος βαθιά μέσα στην έρημο Γκόμπι για να προστατεύσουν τον περίφημο Δρόμο του Μεταξιού.
Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Μινγκ, το τείχος απέκτησε τη μορφή που γνωρίζουμε σήμερα, καθώς χτίστηκε με πέτρες και τούβλα, υλικά πολύ πιο ανθεκτικά αλλά και δύσκολα στη μεταφορά. Οι Μινγκ δημιούργησαν ένα εξελιγμένο σύστημα πύργων και παρατηρητηρίων, όπου οι στρατιώτες μπορούσαν να επικοινωνούν με σινιάλα καπνού και φωτιάς, μεταδίδοντας μηνύματα κινδύνου σε τεράστιες αποστάσεις μέσα σε ελάχιστο χρόνο. Παρά την τεράστια οχυρωματική του ισχύ, το τείχος δεν έπεσε από στρατιωτική υπεροχή αλλά από προδοσία, όταν ένας στρατηγός άνοιξε τις πύλες στους εισβολείς Μαντσού λόγω μιας προσωπικής ιστορίας αγάπης, σηματοδοτώντας το τέλος της δυναστείας των Μινγκ και την αρχή μιας νέας εποχής.
Σήμερα, το Σινικό Τείχος στέκει ως ένα παγκόσμιο σύμβολο ανθρώπινης επιμονής και πολιτιστικής κληρονομιάς. Παρόλο που μεγάλα τμήματά του έχουν ερειπωθεί ή καταστραφεί από τον χρόνο και τις ανθρώπινες δραστηριότητες, οι προσπάθειες για τη χαρτογράφηση και τη συντήρησή του συνεχίζονται. Ερευνητές και φωτογράφοι αφιερώνουν τη ζωή τους στην ανακάλυψη χαμένων τμημάτων του, υπενθυμίζοντας σε όλους ότι πέρα από τις πέτρες και το χώμα, το τείχος είναι χτισμένο πάνω στις θυσίες εκατομμυρίων ανθρώπων που προσπάθησαν να προστατεύσουν τον πολιτισμό τους από το άγνωστο.