Τον Δεκέμβριο του 1989, η Ρουμανία βρισκόταν στο επίκεντρο μιας ιστορικής αναταραχής που θα οδηγούσε στην πτώση ενός από τα πιο σκληρά κομμουνιστικά καθεστώτα της Ευρώπης. Ο Νικολάε Τσαουσέσκου, ο οποίος κυβερνούσε τη χώρα για 24 χρόνια με σιδηρά πυγμή, βρέθηκε αντιμέτωπος με την οργή του λαού που ξεκίνησε από την πόλη Τιμισοάρα. Η απόφασή του να διοργανώσει μια μαζική συγκέντρωση στο Βουκουρέστι για να αποκαταστήσει την εικόνα του αποδείχθηκε το μοιραίο του λάθος. Ενώ εκφωνούσε λόγο από το μπαλκόνι της Κεντρικής Επιτροπής, οι τεχνητές επευφημίες από τα μεγάφωνα καλύφθηκαν από πραγματικές κραυγές διαμαρτυρίας, και η ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση κατέγραψε τη σύγχυση στο πρόσωπό του καθώς συνειδητοποιούσε ότι έχανε τον έλεγχο.
Η κατάσταση κλιμακώθηκε ραγδαία τις επόμενες ώρες, με τους διαδηλωτές να κατακλύζουν τους δρόμους του Βουκουρεστίου παρά την αιματηρή καταστολή από τον στρατό και τη μυστική αστυνομία Σεκουριτάτε. Το επόμενο πρωί, το κλίμα άλλαξε οριστικά όταν οι στρατιώτες αρνήθηκαν να πυροβολήσουν το πλήθος και ενώθηκαν με τους εργάτες που κατευθύνονταν προς το κέντρο της πόλης. Ο Τσαουσέσκου και η σύζυγός του, Έλενα, αναγκάστηκαν να διαφύγουν με ελικόπτερο από την οροφή του κτιρίου της Κεντρικής Επιτροπής, λίγα μόλις λεπτά πριν οι διαδηλωτές εισβάλουν στα γραφεία τους. Η φυγή τους όμως ήταν σύντομη, καθώς οι πιλότοι διατάχθηκαν να προσγειωθούν και το ζεύγος βρέθηκε απομονωμένο και κυνηγημένο στην επαρχία.
Μετά τη σύλληψή τους από τις τοπικές αρχές, ο Νικολάε και η Έλενα Τσαουσέσκου μεταφέρθηκαν σε στρατιωτική βάση στο Ταργκοβίστε. Η νέα προσωρινή κυβέρνηση, αποφασισμένη να ξεκαθαρίσει την κατάσταση το συντομότερο δυνατό, συνέστησε ένα έκτακτο στρατιωτικό δικαστήριο. Η δίκη, που διεξήχθη ανήμερα τα Χριστούγεννα, ήταν σύντομη και συνοπτική, με το ζεύγος να κατηγορείται για γενοκτονία, καταστροφή της εθνικής οικονομίας και παράνομη συγκέντρωση πλούτου σε ξένες τράπεζες. Ο Τσαουσέσκου αρνήθηκε να αναγνωρίσει τη νομιμότητα του δικαστηρίου, αλλά η απόφαση ήταν ήδη προειλημμένη: θάνατος δια τουφεκισμού με άμεση εκτέλεση.
Η εκτέλεση πραγματοποιήθηκε αμέσως μετά την ανακοίνωση της ποινής στην αυλή του στρατοπέδου. Οι εικόνες των σωμάτων τους που μεταδόθηκαν από την κρατική τηλεόραση την επόμενη ημέρα λειτούργησαν ως η οριστική απόδειξη ότι η εποχή του Τσαουσέσκου είχε τελειώσει. Αυτό το δραματικό τέλος άνοιξε τον δρόμο για τις πρώτες ελεύθερες εκλογές στη Ρουμανία μετά από δεκαετίες και την ένταξη της χώρας στις δυτικές δομές, αφήνοντας πίσω της μια σκοτεινή περίοδο καταπίεσης και στερήσεων.