Η πιθανότητα ύπαρξης εξωγήινης ζωής δεν αποτελεί πλέον μόνο σενάριο επιστημονικής φαντασίας, αλλά ένα θέμα που απασχολεί σοβαρά την επιστημονική κοινότητα και τις κυβερνήσεις. Με την ανακάλυψη διαστρικών αντικειμένων όπως το "Atlas" και το "Oumuamua", οι συζητήσεις για την ύπαρξη εξωγήινης τεχνολογίας έχουν ενταθεί. Αν και πολλοί επιστήμονες παραμένουν επιφυλακτικοί, η αυξανόμενη προσοχή σε αναφορές για Αγνώστου Ταυτότητας Εναέρια Φαινόμενα (UAPs) και οι ακροάσεις στο Κογκρέσο δείχνουν ότι το ενδιαφέρον βρίσκεται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα. Το κρίσιμο ερώτημα που προκύπτει είναι: υπάρχει πραγματικό σχέδιο δράσης σε περίπτωση που η επαφή γίνει πραγματικότητα;
Η επιστημονική κοινότητα έχει χωρίσει την πιθανή επαφή σε τρεις βασικές κατηγορίες. Η πρώτη αφορά τη λήψη ραδιοσημάτων από μακρινούς γαλαξίες, η οποία είναι και η πιο πιθανή λόγω των τεράστιων αποστάσεων στο σύμπαν. Για αυτό το σενάριο, υπάρχει ένα συγκεκριμένο πρωτόκολλο που δημιουργήθηκε από τη Διεθνή Ακαδημία Αστροναυτικής (IAA). Το σχέδιο αυτό προβλέπει την επαλήθευση του σήματος, την ενημέρωση διεθνών οργανισμών και του ΟΗΕ, και την κοινοποίηση των δεδομένων στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα πριν από οποιαδήποτε δημόσια ανακοίνωση. Στόχος είναι η αποφυγή παρερμηνειών και η διασφάλιση της εγκυρότητας της ανακάλυψης.
Στην περίπτωση όμως μιας φυσικής παρουσίας, όπως η προσγείωση ενός σκάφους στη Γη, τα πράγματα περιπλέκονται. Παραδόξως, δεν φαίνεται να υπάρχει ένα επίσημο, παγκόσμιο σχέδιο για μια ειρηνική διπλωματική επαφή. Η υπόθεση είναι ότι οι εξωγήινοι θα αντιμετωπίζονταν ως ξένοι διπλωμάτες από τη χώρα στην οποία θα έφταναν, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε γεωπολιτικές εντάσεις και ανταγωνισμούς για την πρόσβαση σε εξωγήινη τεχνολογία. Αν οι εξωγήινοι έφταναν ως πρόσφυγες μετά από ένα ταξίδι αιώνων, θα προέκυπταν τεράστια ζητήματα σχετικά με την υπηκοότητα και την κυριαρχία των εδαφών που θα τους παραχωρούνταν.
Το πιο σκοτεινό σενάριο είναι αυτό μιας εχθρικής επίθεσης. Παρά το γεγονός ότι υπάρχουν θεωρητικά σχέδια ακόμα και για την αντιμετώπιση ζόμπι (για εκπαιδευτικούς σκοπούς του στρατού), δεν υπάρχει δημόσια γνωστό σχέδιο για εξωγήινη εισβολή. Πολλοί ειδικοί υποστηρίζουν ότι αν ένας πολιτισμός έχει την τεχνολογία να φτάσει μέχρι τη Γη, θα ήταν τόσο προηγμένος που κάθε προσπάθεια αντίστασης θα ήταν μάταιη. Σε μια τέτοια περίπτωση, η ανθρωπότητα θα αντιμετώπιζε απόλυτο χάος, με τις στρατιωτικές και πολιτικές ελίτ να προσπαθούν να διασφαλίσουν την επιβίωσή τους σε υπόγεια καταφύγια, ενώ η παγκόσμια οικονομία και κοινωνία θα κατέρρεαν. Η μόνη ελπίδα θα ήταν η διεθνής συνεργασία, αλλά η τεχνολογική διαφορά θα καθιστούσε το αποτέλεσμα προδιαγεγραμμένο.