Στις 22 Νοεμβρίου 1987, οι κάτοικοι του Σικάγο έγιναν μάρτυρες ενός από τα πιο παράξενα και ανεξήγητα γεγονότα στην ιστορία των μέσων ενημέρωσης. Κατά τη διάρκεια της βραδινής ροής δύο διαφορετικών τηλεοπτικών σταθμών, ένας άγνωστος εισβολέας κατάφερε να "σπάσει" το σήμα και να μεταδώσει ένα σουρεαλιστικό, παραμορφωμένο βίντεο. Φορώντας μια μάσκα του Max Headroom, ενός δημοφιλούς ψηφιακού χαρακτήρα της εποχής, ο δράστης εμφανίστηκε στην οθόνη κάνοντας ακατάληπτες δηλώσεις, γελώντας υστερικά και καταλήγοντας σε μια σκηνή όπου μια γυναίκα τον χτυπούσε με μια μυγοσκοτώστρα. Το περιστατικό αυτό, που διήρκεσε συνολικά λιγότερο από δύο λεπτά, παραμένει μέχρι σήμερα ένα άλυτο μυστήριο που απασχολεί την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ και το διαδίκτυο.
Η πρώτη επίθεση σημειώθηκε στον σταθμό WGN κατά τη διάρκεια των αθλητικών ειδήσεων, αλλά εκεί ο εισβολέας δεν είχε ήχο και η παρέμβαση κράτησε μόλις 30 δευτερόλεπτα. Ωστόσο, δύο ώρες αργότερα, στον δημόσιο σταθμό WTTW, ο "πειρατής" επέστρεψε κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου της σειράς Doctor Who. Αυτή τη φορά, ο ήχος ήταν παρών, αν και παραμορφωμένος, και ο εισβολέας αναφέρθηκε σε διάφορα θέματα της ποπ κουλτούρας, όπως η διαφήμιση της New Coke και η σειρά κινουμένων σχεδίων Clutch Cargo. Η πολυπλοκότητα της επίθεσης υποδηλώνει ότι ο δράστης είχε βαθιές γνώσεις τεχνολογίας εκπομπής και πρόσβαση σε εξοπλισμό αξίας χιλιάδων δολαρίων, κάτι που οδήγησε πολλούς να πιστεύουν ότι επρόκειτο για κάποιον απογοητευμένο υπάλληλο τηλεοπτικού σταθμού ή έναν εξαιρετικά ικανό χάκερ της εποχής.
Παρά τις εντατικές έρευνες από την FCC και το FBI, κανείς δεν συνελήφθη ποτέ. Υπήρξαν πολλές θεωρίες όλα αυτά τα χρόνια, με κάποιες να επικεντρώνονται σε συγκεκριμένους καλλιτέχνες του underground ή σε αδέρφια που συμμετείχαν στην τοπική σκηνή των χάκερ, αλλά καμία δεν αποδείχθηκε αληθινή. Το γεγονός ότι η μετάβαση στην ψηφιακή τηλεόραση το 2009 κατέστησε πλέον αδύνατη μια τέτοιου είδους αναλογική πειρατεία, κάνει το περιστατικό του Max Headroom μια μοναδική "κάψουλα χρόνου" από μια εποχή όπου η τεχνολογία ήταν ακόμα ευάλωτη σε τέτοιου είδους δημιουργικές αλλά και ενοχλητικές παρεμβολές.
Το περιστατικό αυτό δεν ήταν το μοναδικό στην ιστορία, καθώς είχαν προηγηθεί και ακολουθήσει άλλες τηλεοπτικές πειρατείες, όπως αυτή του "Captain Midnight" που διαμαρτυρόταν για τις τιμές του HBO. Ωστόσο, η περίπτωση του Max Headroom ξεχωρίζει λόγω της απόκοσμης αισθητικής της και της απόλυτης έλλειψης κινήτρου ή ταυτότητας του δράστη. Σαράντα χρόνια μετά, η εικόνα του ανθρώπου με τη μάσκα να κουνιέται μπροστά από ένα κυματιστό μεταλλικό φόντο παραμένει μια από τις πιο εμβληματικές και τρομακτικές στιγμές της τηλεοπτικής ιστορίας, θυμίζοντάς μας ότι μερικά μυστήρια είναι προορισμένα να μείνουν για πάντα στο σκοτάδι.