Ήταν 18 Απριλίου 1996, μια ημέρα που ξεκίνησε με την ξενοιασιά των πασχαλινών διακοπών για μια ομάδα Ελλήνων τουριστών στην Αίγυπτο και κατέληξε σε μια από τις πιο πολύνεκρες τρομοκρατικές επιθέσεις κατά ομοεθνών μας στο εξωτερικό. Το γκρουπ είχε μόλις επιστρέψει στο ξενοδοχείο «Europa» στο Κάιρο μετά από μια επίσκεψη στους Αγίους Τόπους. Την ώρα που ετοιμάζονταν να επιβιβαστούν στο πούλμαν για τη συνέχεια της ξενάγησής τους προς την Αλεξάνδρεια, η μοίρα τούς επιφύλασσε το πιο σκληρό της πρόσωπο.
Το Μακελειό έξω από το Ξενοδοχείο
Η επίθεση εκδηλώθηκε με απίστευτη αγριότητα όταν ένα λευκό βαν ακινητοποιήθηκε μπροστά από το ξενοδοχείο. Τρεις άνδρες οπλισμένοι με αυτόματα όπλα άρχισαν να πυροβολούν αδιάκριτα εναντίον των τουριστών που βρίσκονταν στο πεζοδρόμιο. Μέσα σε μόλις τρία λεπτά καταιγιστικών πυρών, 14 γυναίκες και 4 άνδρες έπεσαν νεκροί ακαριαία, ενώ άλλοι 16 τραυματίστηκαν σοβαρά. Η εικόνα που περιέγραψαν οι αυτόπτες μάρτυρες ήταν εφιαλτική, με λίμνες αίματος, πεταμένες αποσκευές και ανθρώπους να ουρλιάζουν ζητώντας βοήθεια, ενώ ο όγκος του τουριστικού λεωφορείου λειτούργησε ως η μοναδική, σωτήρια ασπίδα για όσους πρόλαβαν να καλυφθούν πίσω του.
Ο Έλληνας ξεναγός, Χάρης Πουλιανάς, κατάφερε να γλιτώσει από θαύμα καθώς έτρεξε προς το εσωτερικό του κτιρίου, ενώ οι σφαίρες «σφύριζαν» δίπλα του. Πολλοί από τους τουρίστες, οι οποίοι ήταν προχωρημένης ηλικίας, δεν είχαν τα αντανακλαστικά ή την ταχύτητα να τον ακολουθήσουν, με αποτέλεσμα να βρεθούν εκτεθειμένοι στα πυρά των τρομοκρατών. Οι δράστες, αφού άδειασαν τους γεμιστήρες τους και πυροβόλησαν ακόμη και προς την πρόσοψη του ξενοδοχείου, διέφυγαν με το ίδιο λευκό όχημα, αφήνοντας πίσω τους μια σκηνή απόλυτου χάους.
Το Τραγικό Λάθος της Μοίρας
Οι έρευνες που ακολούθησαν αποκάλυψαν μια σειρά από συγκλονιστικές λεπτομέρειες που μετέτρεψαν το πένθος σε οργή. Όπως διαπιστώθηκε, οι φύλακες του ξενοδοχείου ήταν άοπλοι, ενώ οι συνήθεις περιπολίες είχαν αποσυρθεί με κυβερνητική εντολή. Η πιο μακάβρια αποκάλυψη, όμως, ήταν πως το ελληνικό γκρουπ δεν ήταν ο πραγματικός στόχος. Οι τρομοκράτες της οργάνωσης «Γκαμάα αλ Ισλαμίγια» στόχευαν μια ομάδα Ισραηλινών τουριστών που διέμεναν στο ίδιο ξενοδοχείο. Μια αλλαγή της τελευταίας στιγμής στο πρόγραμμα των ξεναγήσεων από το ταξιδιωτικό πρακτορείο έφερε τους Έλληνες στη γραμμή του πυρός αντί για τους Ισραηλινούς.
Η επίσημη ανάληψη ευθύνης από την οργάνωση επιβεβαίωσε αυτό το παιχνίδι της τύχης. Η προκήρυξή τους, με τον τίτλο «Δεν υπάρχει τόπος για τους Εβραίους στη γη της μουσουλμανικής Αιγύπτου», κατέστησε σαφές ότι αν το πρόγραμμα δεν είχε τροποποιηθεί, τα θύματα θα ήταν διαφορετικά. Για τους επιζώντες της επίθεσης, η υπόλοιπη ζωή τους σφραγίστηκε από το παράδοξο συναίσθημα ότι επέζησαν χάρη σε ένα λάθος, το οποίο όμως κόστισε τη ζωή στους φίλους και τους συνταξιδιώτες τους.