Η μάρκα Kellogg's αποτελεί σήμερα ένα παγκόσμιο σύμβολο του πρωινού γεύματος, συνδεδεμένο με την εικόνα της υγιεινής οικογένειας και τον διάσημο Τόνι τον Τίγρη. Ωστόσο, η αληθινή προέλευση των δημητριακών που βρίσκονται στο τραπέζι μας είναι πολύ πιο περίεργη και σκοτεινή από όσο θα φανταζόταν κανείς. Η ιστορία ξεκινά στο Μπατλ Κρικ του Μίσιγκαν τον 19ο αιώνα, σε ένα θρησκευτικό κοινόβιο των Αντβεντιστών της Εβδόμης Ημέρας. Εκεί, ο γιατρός Τζον Χάρβεϊ Κέλογκ, ένας άνθρωπος με ακραίες απόψεις για την υγεία και την ηθική, διηύθυνε το περίφημο Σανατόριο του Μπατλ Κρικ, πιστεύοντας ότι η πνευματική σωτηρία περνά μέσα από το στομάχι.
Ο Δρ. Κέλογκ ήταν ένας άνθρωπος γεμάτος αντιφάσεις. Από τη μία πλευρά, ήταν πρωτοπόρος στην κατανόηση του μικροβιώματος του εντέρου και υποστήριζε μια διατροφή βασισμένη στα φυτά, την άσκηση και την αποχή από το αλκοόλ και το κάπνισμα. Από την άλλη, οι μέθοδοί του περιλάμβαναν ακραίες πρακτικές, όπως παγωμένα λουτρά και μια εμμονή με τον καθαρισμό του εντέρου. Πίστευε ότι οι πικάντικες και γευστικές τροφές οδηγούσαν στην ηθική διαφθορά και τις "χαμηλές επιθυμίες". Τα κορν φλέικς επινοήθηκαν αρχικά ως ένα άγευστο, εύπεπτο φάρμακο που θα βοηθούσε τους ασθενείς να διατηρούν την ηθική τους καθαρότητα, καταστέλλοντας τις σεξουαλικές τους ορμές.
Η μετάβαση από το σανατόριο στο εμπόριο ήρθε μέσα από μια έντονη οικογενειακή σύγκρουση. Ο αδελφός του γιατρού, ο Γουίλ Κιθ Κέλογκ, που εργαζόταν ως υπάλληλός του για δεκαετίες, είδε την επιχειρηματική ευκαιρία που κρυβόταν πίσω από τις νιφάδες καλαμποκιού. Η οριστική ρήξη επήλθε όταν ο Γουίλ θέλησε να προσθέσει ζάχαρη στα δημητριακά για να τα κάνει πιο ελκυστικά στο ευρύ κοινό, κάτι που ο Τζον Χάρβεϊ θεώρησε απόλυτη αίρεση. Ο Γουίλ τελικά αποχώρησε, ίδρυσε τη δική του εταιρεία και κέρδισε στα δικαστήρια το δικαίωμα χρήσης του οικογενειακού ονόματος, μετατρέποντας ένα ιατρικό σκεύασμα σε μια παγκόσμια βιομηχανία τροφίμων.
Πέρα από τα δημητριακά, η κληρονομιά του Τζον Χάρβεϊ Κέλογκ έχει και μια πολύ σκοτεινή πτυχή, καθώς υπήρξε ηγετική φυσιογνωμία του αμερικανικού κινήματος της ευγονικής. Υποστήριζε τον διαχωρισμό και τη στείρωση όσων θεωρούσε "ακατάλληλους", συμβάλλοντας στη δημιουργία ενός πολιτικού κλίματος που οδήγησε σε χιλιάδες αναγκαστικές στειρώσεις στο Μίσιγκαν. Είναι μια πικρή ειρωνεία το γεγονός ότι η περιουσία που χτίστηκε πάνω σε αυτές τις ιδέες χρηματοδοτεί σήμερα, μέσω του Ιδρύματος W.K. Kellogg, παγκόσμιες δράσεις για τη φυλετική ισότητα και την υποστήριξη ευάλωτων παιδιών. Η ιστορία των Kellogg's μας θυμίζει ότι πίσω από τις πιο οικείες καθημερινές μας συνήθειες μπορεί να κρύβονται σύνθετες και συχνά ανατριχιαστικές ιστορικές αλήθειες.