Το Κυλώνειο Άγος αποτελεί την πρώτη μεγάλη νομική και πολιτική υπόθεση στην ιστορία της αρχαίας Αθήνας, μια στιγμή που σημάδεψε ανεξίτηλα την εξέλιξη του δικαίου και της κοινωνικής συνείδησης. Σε μια εποχή όπου η Αθήνα προσπαθούσε ακόμα να βρει την πολιτική της ταυτότητα και οι νόμοι ήταν ρευστοί, ο Κύλων, ένας φιλόδοξος ολυμπιονίκης από αριστοκρατική οικογένεια, επιχείρησε να καταλάβει την εξουσία με πραξικόπημα. Η αποτυχία της προσπάθειάς του να εγκαθιδρύσει τυραννίδα οδήγησε τους οπαδούς του να ζητήσουν καταφύγιο ως ικέτες στους ιερούς βωμούς της Ακρόπολης, αναζητώντας την προστασία που παρείχε το θρησκευτικό άσυλο.
Η τραγωδία εκτυλίχθηκε όταν οι άρχοντες της πόλης, με επικεφαλής τον Μεγακλή της οικογένειας των Αλκμεωνιδών, παραβίασαν τον ιερό θεσμό της ικεσίας. Παρόλο που υποσχέθηκαν ασφάλεια στους οπαδούς του Κύλωνα αν εγκατέλειπαν τον βωμό, προχώρησαν στην εκτέλεσή τους μόλις εκείνοι συμμορφώθηκαν. Η πράξη αυτή θεωρήθηκε βαρύτατη ιεροσιλία και δημιούργησε ένα θρησκευτικό και πολιτικό μίασμα, το λεγόμενο «άγος», που θα στοίχειωνε την Αθήνα και την οικογένεια των Αλκμεωνιδών για πολλές γενιές, επηρεάζοντας τις πολιτικές εξελίξεις ακόμα και έναν αιώνα αργότερα.
Η αντίδραση της πόλης απέναντι σε αυτή την αυθαιρεσία της εξουσίας υπήρξε πρωτοποριακή για τα δεδομένα της εποχής. Η Αθήνα αποφάσισε ότι οι υπεύθυνοι έπρεπε να λογοδοτήσουν, οδηγώντας την οικογένεια των Αλκμεωνιδών σε εξορία για να καθαρίσει το μίασμα. Αυτή η απόφαση δεν ήταν μια απλή δικαστική πράξη, αλλά μια θεσμική κάθαρση που ανέδειξε την ανάγκη για όρια στην εξουσία. Ήταν η πρώτη φορά που έγινε σαφές ότι οι άρχοντες δεν είναι υπεράνω του νόμου και ότι η δικαιοσύνη πρέπει να στηρίζεται σε ηθικές και θρησκευτικές αξίες που δεσμεύουν το σύνολο της κοινωνίας.
Το Κυλώνειο Άγος παραμένει μια υπόθεση-θεμέλιο για την κατανόηση του αρχαίου ελληνικού δικαίου και της σχέσης ανάμεσα στην πολιτική σκοπιμότητα και την ηθική τάξη. Ανέδειξε την πρώιμη ανάγκη της Αθήνας για ισορροπία και γραπτούς νόμους, οδηγώντας σταδιακά σε μεταρρυθμίσεις που θα διαμόρφωναν το δημοκρατικό πολίτευμα. Η ιστορία αυτή μας θυμίζει ότι η αναζήτηση της δικαιοσύνης είναι μια διαρκής διαδικασία που απαιτεί τη λογοδοσία όσων κατέχουν την εξουσία, θέτοντας τις βάσεις για τις αρχές του κράτους δικαίου που γνωρίζουμε σήμερα.