Λίγα γεγονότα στην παγκόσμια ιστορία μπορούν να συγκριθούν με την επική αντίσταση του Λένινγκραντ κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Για 872 ημέρες, οι κάτοικοι της πόλης άντεξαν σε μια από τις πιο σκληρές πολιορκίες που έχουν καταγραφεί ποτέ, αντιστεκόμενοι στις λυσσαλέες επιθέσεις των Ναζί. Η αυτοθυσία των Σοβιετικών, ωστόσο, δεν θα ήταν αρκετή αν δεν είχε οργανωθεί με απόλυτη ακρίβεια το σύστημα ανεφοδιασμού μέσω της λίμνης Λαντόγκα, το οποίο έμεινε στην ιστορία ως ο «Δρόμος της Ζωής».
Όταν τα γερμανικά στρατεύματα έφτασαν έξω από το Λένινγκραντ τον Αύγουστο του 1941, η υπεροχή τους σε εξοπλισμό ήταν συντριπτική, με χιλιάδες τανκς και αεροπλάνα να σφυροκοπούν την πόλη. Ο Χίτλερ πίστευε ότι η πτώση της πόλης ήταν ζήτημα εβδομάδων. Παρόλα αυτά, η ηγεσία της άμυνας, υπό τον στρατηγό Ζούκοφ, έδωσε το σύνθημα για μια αντίσταση μέχρις εσχάτων. Μέσα στην πόλη, οι πολίτες προσπαθούσαν να διατηρήσουν μια ψευδαίσθηση κανονικότητας, διοργανώνοντας συναυλίες και συνεχίζοντας τις πανεπιστημιακές σπουδές, σε μια προσπάθεια να κρατήσουν το ηθικό τους ψηλά, ενώ γύρω τους χιλιάδες άνθρωποι πέθαιναν από την πείνα και τις κακουχίες.
Οι απώλειες των αμάχων ήταν σοκαριστικές, με πάνω από 650.000 νεκρούς, οι περισσότεροι εκ των οποίων κατέληξαν από την έλλειψη τροφής. Σε εκείνες τις εφιαλτικές στιγμές, οι κάτοικοι αναγκάστηκαν να τραφούν με άλογα, κατοικίδια, ακόμη και με ψωμί που περιείχε άχυρο ή πριονίδι για να αυξηθεί ο όγκος του. Η σωτηρία ήρθε από τα μετόπισθεν, μέσω της παγωμένης λίμνης Λαντόγκα. Κατά τους χειμερινούς μήνες, φορτηγά διέσχιζαν το λεπτό στρώμα πάγου μεταφέροντας εφόδια, με το ρίσκο να είναι τεράστιο, καθώς υπολογίζεται ότι μόλις ένα στα τρία οχήματα κατάφερνε να ολοκληρώσει το δρομολόγιο χωρίς να βυθιστεί ή να βομβαρδιστεί.
Το «θαύμα» του Λένινγκραντ συμπληρώθηκε από ένα απίστευτο επίτευγμα μηχανικής το 1942. Μέσα σε λιγότερο από δύο μήνες, οι Σοβιετικοί κατασκεύασαν έναν αγωγό καυσίμων μήκους 35 χιλιομέτρων, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου βρισκόταν κάτω από την επιφάνεια του νερού. Αυτό το έργο επέτρεψε τον εφοδιασμό της πόλης με το αναγκαίο πετρέλαιο, εξασφαλίζοντας τη λειτουργία των υποδομών και της άμυνας. Η επιτυχία αυτού του αγωγού και της σταθερής ροής εφοδίων από τη λίμνη ήταν οι παράγοντες που έκαμψαν τελικά τη γερμανική πολιορκία.
Όταν τον Ιανουάριο του 1944 οι Γερμανοί άρχισαν να υποχωρούν, το αποτέλεσμα του πολέμου είχε πλέον κριθεί. Η νίκη στο Λένινγκραντ δεν ήταν απλώς μια στρατιωτική επιτυχία, αλλά ένας θρίαμβος της ανθρώπινης θέλησης απέναντι στον θάνατο. Ο «Δρόμος της Ζωής» παραμένει έως σήμερα το απόλυτο σύμβολο αυτής της νίκης, υπενθυμίζοντας το τεράστιο κόστος σε ανθρώπινες ζωές που χρειάστηκε για να ανακοπεί η ναζιστική προέλαση και να σωθεί η ανθρωπότητα από τη βαρβαρότητα.