Η ιστορία της Ιαπωνίας σημαδεύτηκε ανεξίτηλα από τις απόπειρες εισβολής της Μογγολικής Αυτοκρατορίας κατά τον 13ο αιώνα, μια περίοδο όπου η χώρα του ανατέλλοντος ηλίου ήρθε αντιμέτωπη με την πιο ισχυρή στρατιωτική μηχανή του τότε κόσμου. Όλα ξεκίνησαν το 1267, όταν ο Κουμπλάι Χαν, εγγονός του Τζένγκις Χαν, απαίτησε φόρο υποτέλειας από την Ιαπωνία. Η απόλυτη σιωπή και η άρνηση των Ιαπώνων να υποταχθούν οδήγησαν σε μια σειρά πολεμικών συγκρούσεων που άλλαξαν την πορεία της ιστορίας, ξεκινώντας από το μικρό αλλά στρατηγικής σημασίας νησί Τσουσίμα.
Στην πρώτη εισβολή του 1274, η παραλία Κομόντα έγινε το σκηνικό μιας άνισης μάχης. Μόλις 80 Σαμουράι, υπό την ηγεσία του Σοσούνι, κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν χιλιάδες Μογγόλους πολεμιστές. Οι Ιάπωνες, πιστοί στον κώδικα του Μπουσίντο, επιδίωκαν έντιμες μονομαχίες σώμα με σώμα, όμως βρέθηκαν αντιμέτωποι με έναν εχθρό που χρησιμοποιούσε άγνωστες για αυτούς τακτικές, όπως δηλητηριώδη βέλη και εκρηκτικές βόμβες πυρίτιδας. Παρά τη γενναιότητά τους, οι υπερασπιστές της Τσουσίμα εξοντώθηκαν μέσα σε λίγες ώρες, προσφέροντας όμως πολύτιμο χρόνο στην υπόλοιπη Ιαπωνία να προετοιμαστεί.
Η μοίρα της Ιαπωνίας κρεμόταν από μια κλωστή, καθώς οι Μογγόλοι κατέλαβαν γρήγορα την Τσουσίμα και το γειτονικό νησί Ίκι, προχωρώντας προς το Κιούσου. Εκεί, η αριθμητική υπεροχή των εισβολέων φαινόταν ασταμάτητη, μέχρι που ένα απρόβλεπτο φυσικό φαινόμενο άλλαξε τα πάντα. Ένας ισχυρός τυφώνας χτύπησε τον μογγολικό στόλο, καταστρέφοντας εκατοντάδες πλοία και αναγκάζοντας τους επιζώντες σε άτακτη υποχώρηση. Αυτό το γεγονός γέννησε τον όρο Καμικάζι, που σημαίνει θεϊκός άνεμος, καθώς οι Ιάπωνες πίστεψαν ότι οι θεοί έστειλαν την καταιγίδα για να προστατεύσουν τη χώρα τους.
Ο Κουμπλάι Χαν, ωστόσο, δεν πτοήθηκε και επτά χρόνια αργότερα, το 1281, εξαπέλυσε μια δεύτερη, πολύ μεγαλύτερη επίθεση με έναν στόλο χιλιάδων πλοίων και εκατοντάδων χιλιάδων στρατιωτών. Αυτή τη φορά, οι Ιάπωνες ήταν καλύτερα προετοιμασμένοι, έχοντας υψώσει πέτρινα τείχη κατά μήκος των ακτών και υιοθετώντας πιο ευέλικτες τακτικές μάχης. Η σύγκρουση ήταν σφοδρή και πολυήμερη, αλλά για άλλη μια φορά η φύση παρενέβη. Ένας δεύτερος, ακόμα πιο καταστροφικός τυφώνας διέλυσε τη μογγολική αρμάδα, σφραγίζοντας οριστικά την αποτυχία της εισβολής.
Η νίκη αυτή εδραίωσε την πεποίθηση ότι η Ιαπωνία είναι μια ιερή και άτρωτη χώρα, ένας μύθος που διατηρήθηκε για αιώνες και επηρέασε βαθιά την εθνική ταυτότητα και τη στρατιωτική φιλοσοφία της. Παράλληλα, η οικονομική εξάντληση από την προετοιμασία των αμυντικών έργων προκάλεσε εσωτερική αστάθεια, οδηγώντας σταδιακά στην κατάρρευση του σογκουνάτου της Καμακούρα. Οι εισβολές των Μογγόλων παραμένουν ένα από τα πιο συναρπαστικά κεφάλαια της παγκόσμιας ιστορίας, όπου η ηρωική αντίσταση, η τεχνολογική υπεροχή και η δύναμη της φύσης συγκρούστηκαν με δραματικό τρόπο.