Το Sati αποτελεί μια από τις πιο αμφιλεγόμενες και σοκαριστικές πρακτικές στην ιστορία της Νότιας Ασίας, αναφερόμενο στην πράξη όπου μια χήρα καίγεται ζωντανή πάνω στην εξέδρα της κηδείας του συζύγου της. Η ιστορία αυτής της πρακτικής ξεκινά από την αρχαιότητα, παίρνοντας το όνομά της από τη θεά Sati, η οποία σύμφωνα με τη μυθολογία αυτοπυρπολήθηκε λόγω της ταπείνωσης που υπέστη από τον πατέρα της. Ωστόσο, υπάρχει μια σημαντική αντίφαση: στη μυθολογία, η Sati δεν πέθανε μετά τον θάνατο του συζύγου της, αλλά ενώ εκείνος ήταν ζωντανός. Παρά ταύτα, η πράξη της έγινε το ιδανικό πρότυπο της γυναίκας που θυσιάζει τη ζωή της για την τιμή του συζύγου της, οδηγώντας σε μια κυριολεκτική και συχνά εξαναγκαστική ερμηνεία του εθίμου στους επόμενους αιώνες.
Ιστορικά, η πρακτική του Sati άρχισε να κερδίζει έδαφος μεταξύ του 5ου και 7ου αιώνα μ.Χ., κυρίως ανάμεσα στις τάξεις των ευγενών και των πολεμιστών. Ενώ τα αρχαία ινδουιστικά κείμενα δεν υποστηρίζουν ρητά την αυτοπυρπόληση των χηρών, μεταγενέστερες ερμηνείες και μεσαιωνικοί νόμοι άρχισαν να την ενσωματώνουν, συχνά λόγω της κοινωνικής ανησυχίας για τη θέση της ανύπαντρης χήρας. Μια γυναίκα χωρίς σύζυγο θεωρούνταν πνευματικά επικίνδυνη ή κοινωνικά άχρηστη, και το Sati παρουσιαζόταν ως ένας τρόπος για να αποφύγει την ατίμωση και να προσφέρει πνευματικά οφέλη στην ίδια και την οικογένειά της για εκατομμύρια χρόνια.
Καθώς ο Μεσαίωνας προχωρούσε, το έθιμο εξαπλώθηκε και σε χαμηλότερες κοινωνικές τάξεις, εν μέρει ως προσπάθεια μίμησης των εθίμων των ευγενών για την αναβάθμιση του κοινωνικού status. Η πρακτική ενισχύθηκε επίσης κατά την περίοδο των συγκρούσεων με την αυτοκρατορία των Μουγκάλ, καθώς οι φυλές των Ρατζπούτ θεωρούσαν την αυτοθυσία ως μέσο διατήρησης της τιμής τους απέναντι στην αιχμαλωσία. Παρά τις προσπάθειες αυτοκρατόρων όπως ο Άκμπαρ και ο Αουρανγκζέμπ να απαγορεύσουν ή να περιορίσουν το Sati, η πρακτική συνεχίστηκε, συχνά μέσω δωροδοκιών τοπικών αξιωματούχων, παραμένοντας ένα σκοτεινό κομμάτι της καθημερινότητας.
Με την έλευση της βρετανικής αποικιοκρατίας, οι αναφορές για εξαναγκαστικές θυσίες προκάλεσαν παγκόσμια κατακραυγή, οδηγώντας στην επίσημη απαγόρευση του Sati το 1829 από τον Λόρδο Μπέντινκ. Παρόλο που τα κρούσματα μειώθηκαν δραματικά, η πρακτική δεν εξαφανίστηκε εντελώς. Η πιο διαβόητη σύγχρονη περίπτωση ήταν αυτή της 18χρονης Roop Kanwar το 1987, η οποία κάηκε ζωντανή στην κηδεία του συζύγου της. Η περίπτωση αυτή πυροδότησε νέες νομοθεσίες και έντονες συζητήσεις για το όριο μεταξύ εθελοντικής και εξαναγκαστικής πράξης, επισημαίνοντας ότι σε έναν κόσμο γεμάτο κοινωνικές πιέσεις και πατριαρχικές δομές, η έννοια της ελεύθερης επιλογής για αυτές τις γυναίκες είναι συχνά ανύπαρκτη.