Το φαινόμενο Galaxy Gas αποτελεί μια πρωτοφανή επιδημία που εξαπλώνεται ραγδαία στις Ηνωμένες Πολιτείες, στοχεύοντας κυρίως σε νεαρά άτομα. Πρόκειται για μεγάλες φιάλες υποξειδίου του αζώτου, γνωστού και ως "laughing gas" ή "nos", οι οποίες πωλούνται νόμιμα με το πρόσχημα της μαγειρικής χρήσης, όπως για την παρασκευή σαντιγί. Παρά τις προειδοποιήσεις στις συσκευασίες ότι η εισπνοή είναι παράνομη, το προϊόν διατίθεται με ελκυστικές γεύσεις όπως μάνγκο και βατόμουρο, γεγονός που το καθιστά ιδιαίτερα δημοφιλές σε πάρτι και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η ευκολία πρόσβασης είναι σοκαριστική, καθώς μπορεί κανείς να το προμηθευτεί από βενζινάδικα, ψιλικατζίδικα, ακόμα και μέσω διαδικτύου, συχνά χωρίς κανέναν ηλικιακό περιορισμό.
Η επικινδυνότητα του Galaxy Gas έγκειται στην άμεση επίδραση που έχει στον οργανισμό, καθώς η εισπνοή του στερεί από τον εγκέφαλο το απαραίτητο οξυγόνο. Αυτή η κατάσταση προκαλεί ένα σύντομο αίσθημα ευφορίας και χαλάρωσης, το οποίο όμως συνοδεύεται από σοβαρούς κινδύνους. Πολλοί χρήστες εισπνέουν το αέριο απευθείας από τη φιάλη, κάτι που μπορεί να προκαλέσει κρυοπαγήματα στα χείλη, τον λαιμό και τους πνεύμονες, καθώς το αέριο απελευθερώνεται σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Η επαναλαμβανόμενη χρήση οδηγεί σε έναν φαύλο κύκλο κατάχρησης, καθώς η επίδραση κρατά μόνο λίγα δευτερόλεπτα, αναγκάζοντας τον χρήστη να αναζητά συνεχώς την επόμενη δόση.
Οι μακροχρόνιες συνέπειες για την υγεία είναι καταστροφικές και συχνά μη αναστρέψιμες. Η χρόνια χρήση του υποξειδίου του αζώτου προκαλεί σοβαρή έλλειψη της βιταμίνης Β12, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία του νευρικού συστήματος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμες βλάβες στα νεύρα, απώλεια συγκέντρωσης, κατάθλιψη, ακόμα και σε πλήρη παράλυση. Υπάρχουν ήδη καταγεγραμμένες περιπτώσεις νέων ανθρώπων που κατέληξαν σε αναπηρικό αμαξίδιο ή έχασαν τη ζωή τους από ασφυξία. Επιπλέον, η χρήση του αερίου κατά την οδήγηση έχει προκαλέσει πολυάριθμα θανατηφόρα τροχαία ατυχήματα, καθώς οι οδηγοί χάνουν τις αισθήσεις τους ή τον έλεγχο του οχήματος μέσα σε δευτερόλεπτα.
Παρά την αυξανόμενη κρίση δημόσιας υγείας, η νομοθεσία στις ΗΠΑ παραμένει απελπιστικά πίσω. Ενώ χώρες όπως η Ολλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν ήδη απαγορεύσει τη χρήση του για ψυχαγωγικούς σκοπούς, στις περισσότερες αμερικανικές πολιτείες παραμένει ουσιαστικά ανεξέλεγκτο. Η επιρροή της rap μουσικής και των influencers στα social media έχει συμβάλει στην ομαλοποίηση της χρήσης του, κάνοντάς το να φαίνεται ως ένα ακίνδυνο παιχνίδι. Ωστόσο, η πραγματικότητα πίσω από τις πολύχρωμες φιάλες είναι ένας κόσμος εξάρτησης, σωματικής κατάρρευσης και θλίψης για τις οικογένειες των θυμάτων. Η ανάγκη για αυστηρότερη ρύθμιση και ενημέρωση είναι πιο επιτακτική από ποτέ, προτού το Galaxy Gas καταστρέψει περισσότερες ζωές.