Την Τετάρτη 31 Ιανουαρίου 1979, η περιοχή της Νέας Σμύρνης έγινε το επίκεντρο μιας είδησης που συγκλόνισε την ελληνική κοινωνία. Ο Πέτρος Μπάμπαλης, ο άνθρωπος που το όνομά του είχε ταυτιστεί με τα πιο σκοτεινά κεφάλαια της Επταετίας, έπεφτε νεκρός από οκτώ σφαίρες κοντά στο σπίτι του. Δίπλα στο πτώμα του, μια προκήρυξη της οργάνωσης «Επαναστατικός Λαϊκός Αγώνας – Ομάδα: Ιούνης ‘78» εξηγούσε τους λόγους της εκτέλεσης, αναφέροντας χαρακτηριστικά πως ο «άθλιος και μισητός βασανιστής» έπαψε πλέον να υπάρχει.
Ο Πέτρος Μπάμπαλης ξεκίνησε τη σταδιοδρομία του στην Αστυνομία Πόλεων το 1960, αφού αποφοίτησε από τη Σχολή Αξιωματικών. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του απέκτησε τη φήμη ενός ανθρώπου που γνώριζε τα πάντα για τα πολιτικά φρονήματα των πολιτών, κερδίζοντας το προσωνύμιο «Αιγυπτιακή Βιβλιοθήκη» λόγω του εκτενούς αρχείου φακελώματος που διατηρούσε. Με την επιβολή της δικτατορίας, μετατέθηκε στην Υποδιεύθυνση Ασφαλείας Αττικής, στην οδό Μπουμπουλίνας 20, ένα κτίριο που έμελλε να γίνει συνώνυμο του τρόμου και του πόνου για εκατοντάδες αντιστασιακούς.
Η Διαβόητη Ταράτσα της Μπουμπουλίνας
Στο κτίριο της Ασφάλειας, ο Μπάμπαλης και οι συνεργάτες του εφάρμοζαν συστηματικά φρικτά βασανιστήρια για την απόσπαση ομολογιών. Οι μαρτυρίες της εποχής περιγράφουν μια εφιαλτική ατμόσφαιρα, όπου οι κραυγές των βασανιζομένων έφταναν μέχρι τα γύρω σπίτια, προκαλώντας ρίγος στους περαστικούς. Μετά τη μεταπολίτευση, η δράση του ήρθε στο φως της δημοσιότητας και ο ίδιος οδηγήθηκε στη δικαιοσύνη, κατηγορούμενος για κατάχρηση εξουσίας και ηθική αυτουργία σε βασανισμούς.
Παρά τη βαρύτητα των κατηγοριών και τις συγκλονιστικές καταθέσεις των θυμάτων, η δικαιοσύνη φάνηκε απρόσμενα επιεικής. Στη δίκη της Χαλκίδας το 1975, οι ποινές που επιβλήθηκαν ήταν εξαγοράσιμες, ενώ οι κατηγορίες μετατράπηκαν από κακουργήματα σε πλημμελήματα. Ο Μπάμπαλης αθωώθηκε σε δεύτερη δίκη στην Πάτρα και τελικά καταδικάστηκε σε μόλις 24 μήνες φυλάκιση στην Αθήνα. Η γρήγορη αποφυλάκισή του τον Οκτώβριο του 1977 προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων, καθώς το αίσθημα δικαίου της κοινής γνώμης παρέμενε ανικανοποίητο.
Η Απόφαση της Εκτέλεσης και το Μυστήριο των Δραστών
Η προκλητική ελευθερία του Μπάμπαλη οδήγησε την οργάνωση Ε.Λ.Α. να θέσει σε ψηφοφορία το ζήτημα της δολοφονίας του. Σύμφωνα με δημοσιεύματα της εποχής, η απόφαση ελήφθη με οριακή πλειοψηφία μιας ψήφου. Το βράδυ της 31ης Ιανουαρίου, δύο άνδρες τον περίμεναν στον Άγιο Σώστη και τον πυροβόλησαν θανάσιμα. Παρά τις εκτεταμένες έρευνες, οι δράστες δεν συνελήφθησαν ποτέ την περίοδο εκείνη, αφήνοντας την υπόθεση ανοιχτή για δεκαετίες.
Πολλά χρόνια αργότερα, μετά την εξάρθρωση της 17ης Νοέμβρη, αποκαλύφθηκε πως στην οργάνωση της δολοφονίας συμμετείχαν ηγετικά στελέχη του Ε.Λ.Α., μεταξύ των οποίων και ο Χρήστος Τσουτσουβής. Η εκτέλεση του Μπάμπαλη παρέμεινε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα γεγονότα της μεταπολιτευτικής περιόδου, συμβολίζοντας για πολλούς την αποτυχία της επίσημης πολιτείας να τιμωρήσει παραδειγματικά τους πρωταίτιους των βασανιστηρίων της δικτατορίας.