Η OpenAI, η εταιρεία πίσω από το ChatGPT, βρίσκεται σε μια παράδοξη θέση: ενώ θεωρείται ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης στην τεχνολογία της τεχνητής νοημοσύνης, αντιμετωπίζει μια οικονομική αιμορραγία δισεκατομμυρίων που απειλεί την ίδια της την ύπαρξη. Παρά τα έσοδα των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι προβλέψεις δείχνουν ετήσιες ζημίες ύψους 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το 2026, με τις συνολικές δαπάνες να αγγίζουν τα 115 δισεκατομμύρια έως το 2029. Το βασικό πρόβλημα έγκειται στους «νόμους κλιμάκωσης» της τεχνητής νοημοσύνης, οι οποίοι υπαγορεύουν ότι για να γίνει ένα μοντέλο έστω και λίγο εξυπνότερο, η απαιτούμενη υπολογιστική ισχύς και το κεφάλαιο πρέπει να αυξηθούν εκθετικά.
Το κόστος εκπαίδευσης των μοντέλων νέας γενιάς έχει εκτοξευθεί σε δυσθεώρητα ύψη. Ενώ το GPT-4 κόστισε περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια, τα επερχόμενα μοντέλα το 2026 και το 2027 μπορεί να κοστίζουν πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια ανά εκπαιδευτική διαδικασία. Επιπλέον, η OpenAI είναι εγκλωβισμένη σε έναν κύκλο συνεχούς αντικατάστασης πανάκριβου υλικού, όπως τα τσιπ Nvidia Blackwell που κοστίζουν έως και 40.000 δολάρια το καθένα, τα οποία απαξιώνονται μέσα σε μόλις 18 μήνες. Σε αυτό προστίθεται ο αστρονομικός λογαριασμός ρεύματος, με έργα όπως το Stargate να απαιτούν ενέργεια ικανή να τροφοδοτήσει εκατομμύρια σπίτια, αναγκάζοντας την εταιρεία να αναζητά απευθείας πρόσβαση σε πυρηνική ενέργεια.
Η σχέση της OpenAI με τη Microsoft είναι επίσης πιο περίπλοκη από όσο φαίνεται. Πολλά από τα δισεκατομμύρια της επένδυσης δεν είναι μετρητά, αλλά «πιστώσεις cloud» για τη χρήση των διακομιστών Azure. Αυτό δημιουργεί μια οικονομική ψευδαίσθηση, καθώς η OpenAI μπορεί να έχει πρόσβαση σε υπολογιστική ισχύ, αλλά χρειάζεται πραγματικά μετρητά για να πληρώσει τους μισθούς των κορυφαίων ερευνητών της, οι οποίοι συχνά αγγίζουν τα 2 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Εάν η ροή εξωτερικών επενδύσεων επιβραδυνθεί, η εταιρεία θα βρεθεί αντιμέτωπη με μια κρίση ρευστότητας που οι ψηφιακές πιστώσεις δεν μπορούν να λύσουν.
Ο ανταγωνισμός κάνει τα πράγματα ακόμα πιο δύσκολα, καθώς εταιρείες όπως η Meta διαθέτουν τα μοντέλα τους δωρεάν ως «ανοιχτού κώδικα», πιέζοντας τις τιμές προς τα κάτω. Η OpenAI ποντάρει τα πάντα στην επίτευξη της Γενικής Τεχνητής Νοημοσύνης (AGI) πριν εξαντληθούν τα κεφάλαιά της. Εάν καταφέρει να δημιουργήσει ένα μοντέλο που μπορεί να αντικαταστήσει ολόκληρα τμήματα επιχειρήσεων, τα χρέη της δεν θα έχουν σημασία. Αν όμως καθυστερήσει, το πιο πιθανό σενάριο δεν είναι η πτώχευση, αλλά η πλήρης απορρόφησή της από τη Microsoft, σηματοδοτώντας το τέλος της ανεξάρτητης πορείας της πρωτοπόρου αυτής εταιρείας.