Η ιστορία της Ιλένια Καρίζι, της πρωτότοκης κόρης του διάσημου ιταλικού διδύμου Αλ Μπάνο και Ρομίνα Πάουερ, παραμένει ένα από τα πιο σκοτεινά και πολυσυζητημένα μυστήρια στον κόσμο της σόουμπιζ. Γεννημένη το 1970, η Ιλένια ήταν μια χαρισματική κοπέλα με υψηλές ακαδημαϊκές επιδόσεις, που όμως επέλεξε να εγκαταλείψει τις σπουδές της στο Λονδίνο για να ταξιδέψει στον κόσμο με ένα σακίδιο στην πλάτη. Μετά από ένα ταξίδι στη Νότια Αμερική, κατέληξε στη Νέα Ορλεάνη, μια πόλη που την είχε γοητεύσει από παλαιότερη επίσκεψη με τους γονείς της. Εκεί, τα ίχνη της χάθηκαν οριστικά τον Ιανουάριο του 1994, αφήνοντας πίσω της τα προσωπικά της αντικείμενα σε ένα φθηνό ξενοδοχείο.
Στο επίκεντρο των ερευνών βρέθηκε ένας 54χρονος μουσικός του δρόμου, ο Αλεξάντερ Μασακέλα, με τον οποίο η Ιλένια συγκατοικούσε το τελευταίο διάστημα. Παρά το βεβαρημένο ιστορικό του με ναρκωτικά και παρενοχλήσεις, η αστυνομία δεν μπόρεσε να στοιχειοθετήσει κατηγορία εναντίον του. Μια άλλη σημαντική μαρτυρία ήρθε από έναν φύλακα ασφαλείας, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι είδε μια γυναίκα που της έμοιαζε να βουτά στον ποταμό Μισισιπή το βράδυ της εξαφάνισης, λέγοντας τη φράση «ανήκω στο νερό». Ωστόσο, το σώμα της δεν βρέθηκε ποτέ, παρά τις εξονυχιστικές έρευνες της ακτοφυλακής σε ακτίνα πολλών μιλίων κατά μήκος του ποταμού.
Η τραγωδία αυτή είχε ανυπολόγιστο κόστος για την οικογένεια Καρίζι. Η διαφορετική οπτική και ο τρόπος αντιμετώπισης του συμβάντος οδήγησαν τελικά τον Αλ Μπάνο και τη Ρομίνα Πάουερ στο διαζύγιο το 1999. Ενώ ο Αλ Μπάνο αποδέχθηκε σταδιακά την πιθανότητα του θανάτου της κόρης του, υποβάλλοντας αίτημα για την επίσημη κήρυξη του θανάτου της το 2013, η Ρομίνα παραμένει μέχρι σήμερα πεπεισμένη ότι η Ιλένια είναι ζωντανή. Η ελπίδα της τροφοδοτείται από την έλλειψη αδιάσειστων στοιχείων και από διάφορες ανυπόστατες μαρτυρίες που κατά καιρούς την ήθελαν να ζει σε μοναστήρια ή υπό άλλη ταυτότητα.
Στο πέρασμα των χρόνων, η υπόθεση επανήλθε στο προσκήνιο μέσα από ανατριχιαστικές αποκαλύψεις, όπως η ομολογία ενός κατά συρροή δολοφόνου που ισχυρίστηκε ότι την είχε σκοτώσει, ισχυρισμός που όμως καταρρίφθηκε από τεστ DNA. Σήμερα, 31 χρόνια μετά, το μυστήριο της Νέας Ορλεάνης παραμένει άλυτο. Η ιστορία της Ιλένια Καρίζι υπενθυμίζει με τον πιο σκληρό τρόπο πώς μια στιγμή μπορεί να αλλάξει τα πάντα, αφήνοντας πίσω της μια αέναη αναζήτηση για την αλήθεια και μια μητέρα που αρνείται να σταματήσει να περιμένει την επιστροφή του παιδιού της.