Η ιστορία της Κιρκασίας αποτελεί μια από τις πιο σκοτεινές και αποσιωπημένες σελίδες της παγκόσμιας ιστορίας, με αποκορύφωμα τη συστηματική εξόντωση ενός ολόκληρου λαού από τη Ρωσική Αυτοκρατορία τον 19ο αιώνα. Οι Κιρκάσιοι, ένας αρχαίος αυτόχθονας λαός του Καυκάσου με πλούσια παράδοση και ημι-νομαδική κοινωνική δομή, βρέθηκαν στο στόχαστρο της Μεγάλης Αικατερίνης και των διαδόχων της, οι οποίοι επιδίωκαν τον απόλυτο έλεγχο των βορειοανατολικών ακτών της Μαύρης Θάλασσας. Η ρωσική επέκταση δεν στόχευε μόνο στην εδαφική κυριαρχία, αλλά και στον εθνοτικό ανασχηματισμό της περιοχής, θεωρώντας τους Κιρκάσιους «βάρβαρους» και επικίνδυνους λόγω της μουσουλμανικής τους πίστης και του ανεξάρτητου πνεύματός τους.
Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις, που ξεκίνησαν εντατικά από το 1818 υπό τον στρατηγό Αλεξέι Γερμόλοφ, περιλάμβαναν τη μαζική καταστροφή χωριών, τη σφαγή αμάχων και την κλοπή κοπαδιών, οδηγώντας σταδιακά στην εξαθλίωση του πληθυσμού. Μετά τον Κριμαϊκό Πόλεμο, η Ρωσία ενέτεινε τις προσπάθειές της για την πλήρη εκκαθάριση της περιοχής. Η στρατηγική του στρατηγού Νικολάι Γιεβντοκίμοφ ήταν αμείλικτη: οι Κιρκάσιοι έπρεπε είτε να εκτοπιστούν στην Οθωμανική Αυτοκρατορία είτε να μεταφερθούν σε αφιλόξενες περιοχές της Ρωσίας, όπως η Σιβηρία. Η αντίσταση των φυλών οδήγησε σε μια σειρά από φρικαλεότητες, με τους Ρώσους στρατιώτες να καίνε τα σπίτια και τις σοδειές, αφήνοντας τους επιζώντες να πεθαίνουν από την πείνα και τις κακουχίες στα βουνά.
Η κορύφωση του δράματος ήρθε το 1864, όταν οι τελευταίοι Κιρκάσιοι πολεμιστές έδωσαν την τελική τους μάχη στο Κουμπάαντα, κοντά στο σημερινό Σότσι. Εκεί, άνδρες και γυναίκες πολέμησαν μέχρι θανάτου, προτιμώντας την έντιμη πτώση από μια ζωή χωρίς ελπίδα. Όσοι δεν σφιάχτηκαν στις μάχες, οδηγήθηκαν στις ακτές της Μαύρης Θάλασσας για να απελαθούν. Εκατοντάδες χιλιάδες πρόσφυγες συνωστίστηκαν σε πρόχειρα στρατόπεδα υπό άθλιες συνθήκες, όπου ο τύφος, η ευλογιά και η λιμοκτονία θέριζαν καθημερινά χιλιάδες ζωές. Οι ακτές μετατράπηκαν σε εικονικά νεκροταφεία, ενώ τα πλοία που τους μετέφεραν στην Τουρκία ήταν τόσο υπερφορτωμένα που πολλά βυθίστηκαν, θυμίζοντας τις τραγωδίες του διατλαντικού δουλεμπορίου.
Ο τελικός απολογισμός αυτής της γενοκτονίας υπολογίζεται μεταξύ 1 και 1,5 εκατομμυρίου νεκρών, ενώ τουλάχιστον 750.000 άνθρωποι ξεριζώθηκαν από την πατρίδα τους. Παρά το μέγεθος της καταστροφής, η διεθνής αναγνώριση της γενοκτονίας των Κιρκασίων παραμένει ελάχιστη, με τη Γεωργία να είναι η μόνη χώρα που την έχει αναγνωρίσει επίσημα μέχρι σήμερα. Η Ρωσία εξακολουθεί να αρνείται τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντας τους θανάτους ως «ατυχές ατύχημα» του πολέμου. Για τους απογόνους των επιζώντων, η διοργάνωση των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2014 στο Σότσι, ακριβώς πάνω στους μαζικούς τάφους των προγόνων τους, αποτέλεσε μια πικρή υπενθύμιση ότι ο κόσμος επιλέγει συχνά να ξεχνά ένα από τα πιο επιτυχημένα εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας.