Σήμερα, η κοινωνία έχει αλλάξει στάση απέναντι στην κακοποίηση, προσφέροντας υποστήριξη στα θύματα. Ωστόσο, μόλις μερικές δεκαετίες πριν, ειδικά στην ελληνική επαρχία, τα πράγματα ήταν εντελώς διαφορετικά. Ο κοινωνικός στιγματισμός μιας γυναίκας που είχε πέσει θύμα βιασμού μπορούσε να την καταδικάσει σε μια ζωή δυστυχίας.
Μια τέτοια τραγική ιστορία εκτυλίχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του '60 στο Ξηροχώρι Ζαχάρως, με πρωταγωνίστρια την 18χρονη Πηνελόπη.
Ένας γάμος εξαναγκασμού
Η Πηνελόπη, μια όμορφη νέα κοπέλα, έπεσε θύμα σεξουαλικής κακοποίησης από έναν συγχωριανό της, τον 22χρονο Δημήτρη. Η οικογένεια του δράστη, για να αποφύγει τον κοινωνικό διασυρμό, επέβαλε στον Δημήτρη να την παντρευτεί. Οι γονείς της Πηνελόπης, φοβούμενοι για το μέλλον της κόρης τους, δέχτηκαν τον γάμο, παρά τις αμφιβολίες τους για τον κακό χαρακτήρα του γαμπρού.
Ο γάμος έγινε με συνοπτικές διαδικασίες, αλλά η ζωή της Πηνελόπης μετατράπηκε σε εφιάλτη. Ο Δημήτρης, εχθρικός και βίαιος από την πρώτη μέρα, της έδειξε ότι δεν ήθελε αυτόν τον γάμο. Η πεθερά και η αδελφή του ήταν εξίσου σκληρές. Η Πηνελόπη, έγκυος στο πρώτο τους παιδί, υπέμεινε τα πάντα, ελπίζοντας ότι ο ερχομός του μωρού θα άλλαζε τη συμπεριφορά του συζύγου της.
Το αποτρόπαιο έγκλημα και το μοιραίο λάθος
Ο Δημήτρης, αποφασισμένος να βάλει τέλος στον γάμο, σχεδίασε τη δολοφονία της Πηνελόπης. Αγόρασε παραθείο, ένα ισχυρό δηλητήριο, και το έβαλε σε τρία λουκούμια. Ξημερώματα της 3ης Ιουλίου 1960, προσφέρθηκε να κεράσει τη γυναίκα του δύο από τα δηλητηριασμένα γλυκά.
Λίγη ώρα αργότερα, η έγκυος Πηνελόπη κατέρρευσε με φρικτούς πόνους, χάνοντας τη ζωή της. Ο Δημήτρης, προσπάθησε να πείσει τους χωροφύλακες ότι ο θάνατος οφειλόταν σε δηλητηριασμένο τυρί, αλλά οι αστυνομικοί δεν βρήκαν κάτι τέτοιο. Αντίθετα, βρήκαν το κουτί με τα λουκούμια, και μέσα σε αυτό, το τρίτο δηλητηριασμένο λουκούμι που είχε ξεχάσει ο Δημήτρης.
Η ομολογία και η κατακραυγή
Όταν οι χωροφύλακες τον ανάγκασαν να δοκιμάσει το λουκούμι, ο Δημήτρης αρνήθηκε, αποκαλύπτοντας την ενοχή του. Ομολόγησε το φρικτό έγκλημα, το οποίο συγκλόνισε την τοπική κοινωνία και έγινε πρωτοσέλιδο σε όλη την Ελλάδα.
Η υπόθεση της Πηνελόπης αποτελεί ένα τραγικό παράδειγμα του πόσο βαθιά ριζωμένα ήταν τα κοινωνικά στερεότυπα εκείνης της εποχής και πώς ένας εξαναγκαστικός γάμος, αντί να λύσει ένα πρόβλημα, οδήγησε σε ένα αποτρόπαιο έγκλημα.