Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1970 και 1980, ο John Curtis Holmes εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο διάσημους και δημοφιλείς σταρ της βιομηχανίας ταινιών ενηλίκων στο Χόλιγουντ, κερδίζοντας τον τίτλο του «Βασιλιά του Πορνό». Η ζωή του ήταν γεμάτη ανατροπές, με τον ίδιο να πρωταγωνιστεί σε πάνω από χίλιες hardcore ταινίες και να ισχυρίζεται ότι είχε συνευρεθεί με 14.000 γυναίκες, ενώ κοκορευόταν για το φερόμενο μήκος του πέους του, τα 35 εκατοστά. Ο Holmes, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του ως χορευτής γυμνός, ενώ η σύζυγός του Sharon νόμιζε ότι ήταν απλός εργάτης, δικαιολογούσε την επιλογή του λέγοντας πως η πορνογραφία ήταν απλά η δουλειά του και το σώμα του τα «εργαλεία» του. Ωστόσο, η φήμη του χαρακτήρα του στις ταινίες, Johnny Wadd, ενός ντετέκτιβ που έκανε σεξ με όσες συναντούσε, άρχισε να επισκιάζει τον ήσυχο John Holmes, οδηγώντας τον σε έναν τρόπο ζωής γεμάτο πολυτέλεια και ναρκωτικά.
Η πτώση του ξεκίνησε από τον εθισμό του στην κοκαΐνη, ο οποίος επηρέασε την επαγγελματική του ζωή και τον οδήγησε σε οικονομικό αδιέξοδο. Για να βρει χρήματα, έφτασε στο σημείο να εκδίδει τη 15χρονη φιλενάδα του, Dawn Schiller, και να τη χτυπά βάναυσα, τρομοκρατώντας την να βρει χρήματα για ναρκωτικά. Αυτός ο εθισμός τον έφερε σε επαφή με τη συμμορία της Χώρας των Θαυμάτων (Wonderland Gang), μια ομάδα εμπόρων κοκαΐνης εξαρτημένων από ηρωίνη. Μια μοιραία νύχτα του 1981, ο Holmes λέγεται ότι ήταν μάρτυρας των τεσσάρων δολοφονιών στη λεωφόρο Wonderland στο Λος Άντζελες. Παρόλο που βρέθηκε αποτύπωμα παλάμης του στον τόπο του εγκλήματος, αρνήθηκε να συνεργαστεί με την αστυνομία και αρχικά αφέθηκε ελεύθερος.
Πέντε μήνες αργότερα, συνελήφθη στη Φλόριντα, εκδόθηκε στο Λος Άντζελες και το 1982 κατηγορήθηκε για τη διάπραξη και των τεσσάρων φόνων. Μετά από μια δίκη που αποτέλεσε ορόσημο, καθώς χρησιμοποιήθηκαν βιντεοκασέτες ως αποδεικτικό στοιχείο, αθωώθηκε για τις δολοφονίες, αλλά καταδικάστηκε σε τρία χρόνια φυλάκισης για περιφρόνηση του δικαστηρίου. Η διαβόητη αυτή υπόθεση ενέπνευσε την ταινία του 2003 Wonderland. Μετά την αποφυλάκισή του, ο Holmes επέστρεψε στις αισθησιακές ταινίες, εκμεταλλευόμενος την αυξημένη δημοτικότητά του.
Το τραγικό τέλος του John Holmes ήρθε το 1988, όταν υπέκυψε σε επιπλοκές που σχετίζονταν με το AIDS σε ηλικία 43 ετών. Είχε διαγνωστεί με τον ιό το 1986, αλλά έκρυψε τη θανάσιμη πάθησή του ισχυριζόμενος ότι έπασχε από καρκίνο του παχέος εντέρου. Η επιμονή του να μην χρησιμοποιεί προφυλακτικό στις ταινίες εξέθεσε αρκετούς ηθοποιούς στον ιό, προκαλώντας αναστάτωση στον χώρο. Λίγο πριν τον θάνατό του, ξαναπαντρεύτηκε, και ως τελευταία επιθυμία ζήτησε από τη νέα του σύζυγο να επιβεβαιώσει ότι «όλα ήταν εκεί» και ότι κανένα μέρος του σώματός του δεν θα κατέληγε σε ένα βάζο, μια παράξενη επιθυμία που εκπληρώθηκε. Ο John Holmes παρέμεινε, παρά την πτώση του, μια εμβληματική μορφή της βιομηχανίας ενηλίκων.