Η άνοδος του Τζένγκις Χαν και η δημιουργία της Μογγολικής Αυτοκρατορίας κατά τον 13ο και 14ο αιώνα αποτελούν ένα από τα πιο εντυπωσιακά αλλά και αιματηρά κεφάλαια της ανθρώπινης ιστορίας. Ο Τζένγκις Χαν, γεννημένος ως Τεμουτζίν, δεν ήταν απλώς ένας στρατιωτικός ηγέτης, αλλά ένας άνθρωπος που χρησιμοποίησε τον απόλυτο τρόμο ως στρατηγικό εργαλείο για να κατακτήσει την μεγαλύτερη ενιαία αυτοκρατορία ξηράς που γνώρισε ποτέ ο κόσμος. Από την παιδική του ηλικία, η ζωή του ήταν σημαδεμένη από τη βία, καθώς ο ίδιος σκότωσε τον ετεροθαλή αδελφό του σε ηλικία μόλις 14 ετών για μια διαφωνία σχετικά με την τροφή, δείχνοντας από νωρίς την αμείλικτη φύση του και την αποφασιστικότητά του να κυριαρχήσει.
Μία από τις πιο χαρακτηριστικές και βάναυσες τακτικές του Τζένγκις Χαν ήταν η συλλογική τιμωρία ολόκληρων λαών. Όταν αποφάσισε να εκδικηθεί τον θάνατο του πατέρα του, ο οποίος είχε δηλητηριαστεί από τους Τατάρους, διέταξε τη σφαγή όλων των ανδρών που το ύψος τους ξεπερνούσε τον άξονα ενός τροχού άμαξας. Αυτή η μέθοδος εξασφάλιζε ότι μόνο τα πολύ μικρά παιδιά θα επιβίωναν, τα οποία στη συνέχεια θα ενσωματώνονταν στις μογγολικές φυλές, εξαλείφοντας οριστικά την απειλή από τις παλαιότερες γενιές των εχθρών του. Η πολιτική του ήταν απλή αλλά τρομακτική: όποιος παραδιδόταν αμέσως επιβίωνε, αλλά όποιος τολμούσε να προβάλει αντίσταση αντιμετώπιζε την ολοκληρωτική εξόντωση.
Η πολιορκία του Πεκίνου το 1215 αποτελεί ένα κλασικό παράδειγμα της μογγολικής θηριωδίας. Μετά από τρία χρόνια πολιορκίας που οδήγησε τους κατοίκους στον κανιβαλισμό για να επιβιώσουν, ο Τζένγκις Χαν κατέλαβε την πόλη και διέταξε τη σφαγή δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων. Ταξιδιώτες και διπλωμάτες της εποχής ανέφεραν ότι έξω από τα τείχη της πόλης είχαν υψωθεί τεράστιες πυραμίδες από ανθρώπινα κρανία, οι οποίες λειτουργούσαν ως ένα μακάβριο προειδοποιητικό μνημείο για οποιονδήποτε σκεφτόταν να αντισταθεί στους Μογγόλους στο μέλλον. Υπολογίζεται ότι κατά τη διάρκεια των εκστρατειών του, χάθηκε το 5% έως 10% του παγκόσμιου πληθυσμού, μια καταστροφή που άλλαξε το δημογραφικό χάρτη της Ασίας και της Ευρώπης.
Ακόμα και οι διπλωματικές σχέσεις με τον Τζένγκις Χαν ήταν επικίνδυνες. Όταν η αυτοκρατορία της Χωρεσμίας έκανε το μοιραίο λάθος να αποκεφαλίσει τους Μογγόλους διπλωμάτες, η απάντηση ήταν ολοκληρωτική. Ο Τζένγκις Χαν έστειλε έναν στρατό 200.000 ανδρών που κυριολεκτικά έσβησε τον πολιτισμό τους από το χάρτη, καταστρέφοντας πόλεις, αγροκτήματα και κάστρα, ενώ λέγεται ότι άλλαξε ακόμα και την πορεία ενός ποταμού για να καλύψει τα ίχνη της καταστροφής. Ακόμα και μετά το θάνατό του, το μυστήριο και ο τρόμος συνεχίστηκαν, καθώς όλοι όσοι συμμετείχαν στην ταφή του ή γνώριζαν την τοποθεσία του τάφου του εκτελέστηκαν, ώστε ο "Μεγάλος Χαν" να αναπαυθεί αδιατάρακτος, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που προκαλεί δέος και φρίκη μέχρι σήμερα.