Η ιστορία της Αθήνας δεν γράφτηκε μόνο στις αίθουσες του Κοινοβουλίου ή στα πεδία των μαχών, αλλά και πάνω σε μαρμάρινα τραπέζια, ανάμεσα σε αχνιστούς καφέδες και θρυλικά προφιτερόλ. Τα καφέ-ζαχαροπλαστεία του περασμένου αιώνα υπήρξαν οι πραγματικοί «καθρέφτες» της ελληνικής κοινωνίας, φιλοξενώντας από βασιλείς και πολιτικούς μέχρι τους κορυφαίους του πνεύματος και της τέχνης.
Τα τοπόσημα του κέντρου
Στην καρδιά της πρωτεύουσας, δύο ονόματα κυριάρχησαν, ορίζοντας την έννοια της αστικής πολυτέλειας:
- Φλόκας (Πανεπιστημίου 9): Το σημείο όπου η Μελίνα Μερκούρη, ο Χατζιδάκις και ο Γκάτσος συνυπήρχαν με τη βασιλική οικογένεια. Εκεί «γεννήθηκε» η Αθανασία και ο Γιάννης ο Φονιάς.
- Zonar’s: Ο «αντίπαλος» δέος στη γωνία Πανεπιστημίου και Κριεζώτου. Φιλοξένησε διεθνείς αστέρες όπως η Σοφία Λόρεν και ο Άντονι Κουίν, παραμένοντας μέχρι σήμερα (ως Athénée) σύμβολο κομψότητας.
- Brazilian: Στη Στοά Καλλιγά, ο Ευάγγελος Σαραβάνος έμαθε στους Αθηναίους τον καλό καφέ. Ήταν το «καταφύγιο» του Ελύτη, του Μόραλη και του Ταχτσή.
Στις γειτονιές της Αθήνας
Κάθε προάστιο είχε τον δικό του «ναό» συνάντησης, που συχνά έδινε το όνομά του σε ολόκληρη την περιοχή:
| Στέκι | Περιοχή | Χαρακτηριστικό / Στιγμιότυπο |
| Σόνια | Λεωφ. Αλεξάνδρας | Το «λίκνο» των πολιτικών ζυμώσεων του πρώιμου ΠΑΣΟΚ. |
| Λέντζος | Παγκράτι | Ο θρυλικός, «πηχτός» φραπέ με τη μυστική συνταγή. |
| Αλάσκα | Κεφαλάρι | Το φυσικό σκηνικό για τις ταινίες της «χρυσής εποχής» του κινηματογράφου. |
| Άδωνις | Νέα Σμύρνη | Αθανατίστηκε από το τραγούδι του Κραουνάκη με την Πρωτοψάλτη. |
| Γαλαξίας | Νέα Σμύρνη | Εκεί ιδρύθηκαν οι «Πάνθηρες» του Πανιωνίου το 1983. |
| Prapas Sweet Home | Παλαιό Φάληρο | Το στέκι του Καρβέλα και των «Καλοκαιρινών Διακοπών». |
| Floral | Εξάρχεια | Το πνευματικό κέντρο της Μπλε Πολυκατοικίας. |
Οι «γλυκοί μαγνήτες»
Πέρα από την κοινωνική και πολιτική τους σημασία, αυτά τα καταστήματα έμειναν στην ιστορία για τις γεύσεις τους:
- Παπασπύρου: Το παγωτό κασάτο και οι πάστες που σημάδεψαν γενιές στο Σύνταγμα και την Αίγλη.
- Παχός (Π. Φάληρο): Το εκμέκ με παγωτό βανίλια και η «γόνδολα» με τις τέσσερις μπάλες.
- Caprice (Καλλιθέα): Οι χειροποίητες πάστες και το roof garden που μάζευε όλη τη νότια Αθήνα.
Ο επίλογος μιας εποχής
Σήμερα, τα περισσότερα από αυτά τα στέκια αποτελούν νοσταλγικές αναμνήσεις. Άλλα κατεδαφίστηκαν (Πράπας, Κένταυρος), άλλα έκλεισαν λόγω κρίσης (Λέντζος) και άλλα άλλαξαν μορφή. Παραμένουν όμως ζωντανά μέσα από τα τραγούδια, τις ταινίες και τις ιστορίες των ανθρώπων που έδωσαν εκεί τον πρώτο τους όρκο αγάπης ή υπέγραψαν το πρώτο τους σημαντικό συμβόλαιο.
«Ραντεβού στου Φλόκα», «Για φραπέ στου Λέντζου», «Πάμε στον Άδωνι για καφετέρια». Φράσεις που δεν ήταν απλές οδηγίες, αλλά προσκλήσεις συμμετοχής στον αστικό μύθο της Αθήνας.