Η ιστορία του Michael Rockefeller, γόνου μιας από τις ισχυρότερες και πλουσιότερες οικογένειες των Ηνωμένων Πολιτειών, αποτελεί ένα από τα πιο σκοτεινά και ανατριχιαστικά μυστήρια του 20ού αιώνα. Ο Michael, γιος του κυβερνήτη της Νέας Υόρκης Nelson Rockefeller, δεν ενδιαφερόταν για τις επιχειρήσεις της οικογένειάς του. Το πάθος του ήταν η ανθρωπολογία και η τέχνη των πρωτόγονων φυλών, κάτι που τον οδήγησε το 1961 στη Δυτική Νέα Γουινέα. Στόχος του ήταν να μελετήσει και να συλλέξει έργα τέχνης από τη φυλή Asmat, μια περιοχή όπου ο πολιτισμός δεν είχε ακόμα αγγίξει την καθημερινότητα των ανθρώπων και ο κανιβαλισμός αποτελούσε μέρος αρχαίων τελετουργικών παραδόσεων.
Η τραγωδία ξεκίνησε στις 17 Νοεμβρίου 1961, όταν η βάρκα στην οποία επέβαινε με τον Ολλανδό ανθρωπολόγο René Wassing αναποδογύρισε λόγω της κακοκαιρίας. Μετά από ώρες αναμονής πάνω στο σκαρί, ο Michael αποφάσισε να κολυμπήσει προς την ακτή, πιστεύοντας ότι θα τα κατάφερνε. Ενώ ο σύντροφός του διασώθηκε λίγες ώρες αργότερα, ο 23χρονος Rockefeller εξαφανίστηκε για πάντα. Παρά την τεράστια επιχείρηση έρευνας που κινητοποίησε την αμερικανική κυβέρνηση, το μόνο που βρέθηκε ήταν η άδεια βάρκα του, οδηγώντας την επίσημη εκδοχή στο συμπέρασμα ότι ο νεαρός πνίγηκε ή έπεσε θύμα κροκοδείλων.
Ωστόσο, οι ψίθυροι και οι μαρτυρίες που ήρθαν στο φως δεκαετίες αργότερα περιγράφουν μια πολύ πιο φρικιαστική πραγματικότητα. Σύμφωνα με έρευνες δημοσιογράφων και ανθρωπολόγων, όπως ο Carl Hoffman, ο Michael Rockefeller φαίνεται πως κατάφερε να φτάσει στην ακτή, όπου όμως έπεσε πάνω σε μια ομάδα πολεμιστών της φυλής Otsjanep. Η συγκεκριμένη ομάδα αναζητούσε εκδίκηση για τη δολοφονία πέντε αρχηγών τους από Ολλανδούς αποικιοκράτες λίγα χρόνια πριν. Στη λογική της ανταπόδοσης αίματος, ο Rockefeller θεωρήθηκε εκπρόσωπος των λευκών εισβολέων και δολοφονήθηκε τελετουργικά, ενώ το σώμα του φαγώθηκε από τους πολεμιστές σύμφωνα με τον αρχαίο κώδικα της φυλής.
Η αποκάλυψη αυτή επιβεβαιώθηκε από αναφορές Ολλανδών ιερέων που ζούσαν στην περιοχή και γνώριζαν καλά τις παραδόσεις και τις αφηγήσεις των ιθαγενών. Αν και η οικογένεια Rockefeller επέλεξε τη σιωπή και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αποδέχτηκαν ποτέ επίσημα την εκδοχή του κανιβαλισμού, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο Michael βρήκε τον θάνατο στον κόσμο που τόσο πολύ θαύμαζε. Η ιστορία του παραμένει μια ζοφερή υπενθύμιση ότι υπάρχουν γωνιές του πλανήτη όπου οι νόμοι της φύσης και των αρχαίων παραδόσεων υπερισχύουν κάθε πλούτου και κοινωνικής θέσης.